fr.wedoany.com Rapport : Reservoir Farms s'installe à Yuma, en Arizona, pour offrir aux jeunes entreprises de technologies agricoles un espace où tester, développer et valider leurs technologies.

Selon les données de l'Université de l'Arizona, en 2022, l'agriculture et l'agroalimentaire du comté de Yuma ont généré 4,4 milliards de dollars d'activité économique pour l'État et 3,9 milliards de dollars pour le comté de Yuma. D'après fillyourplate.org, la région produit chaque année entre 3 et 4 milliards de dollars de légumes-feuilles, soit 25 % de la production nationale de laitue.

Reservoir Farms travaille depuis plus d'un an à la mise en place de ses installations à Yuma. Reservoir collabore avec le Centre d'excellence pour l'agriculture désertique de Yuma de l'Université de l'Arizona (YCEDA), le Yuma Agricultural Center, John Deere et la Western Growers Association pour obtenir l'usage de 500 acres au Yuma Agricultural Center. La ferme de recherche comprendra des ateliers et des espaces de bureau, permettant aux entreprises de rencontrer des clients, de tester des produits et de modifier des machines.

Le Yuma Agricultural Center considère ce projet comme un « projet pilote », espérant en faire un pôle d'innovation pour les fermes intelligentes et attirer davantage d'entreprises de technologies agricoles. Le YCEDA voit cette collaboration comme mutuellement bénéfique : les entreprises peuvent tester les dernières technologies et envisager de faire de Yuma leur base permanente ; les jeunes entreprises pourraient y établir leurs activités et même envisager la fabrication de produits. Tanya Hodges, directrice exécutive du YCEDA, a déclaré que la communauté accueille favorablement les jeunes entreprises et attend avec impatience les innovations qu'elles apporteront aux technologies agricoles. Mike Pasquinelli, agriculteur local de Yuma, a souligné la nécessité de combler le fossé entre l'agriculture de production et les nouvelles technologies.

Reservoir prévoit d'ouvrir le 1er octobre 2026, date à laquelle les jeunes entreprises pourront rencontrer des producteurs, recueillir des retours et accéder aux parcelles d'essai. Reservoir leur offrira des programmes plus structurés pour les aider à démarrer rapidement et à développer des solutions améliorant la résilience et les rendements agricoles. Les températures hivernales et les conditions climatiques de Yuma sont propices au développement de technologies agricoles ; le comté construit également un réseau à large bande pour offrir une meilleure connexion Internet, aidant les agriculteurs à adopter de nouvelles technologies.

Les tests technologiques de Reservoir ne se limitent pas aux cultures spécialisées. Danny Bernstein, fondateur et PDG, a souligné que l'aide à l'incubation des jeunes entreprises est transférable, que les entreprises peuvent se rapprocher pour former des partenariats et faciliter les visites concentrées des investisseurs. Pour certaines machines, l'environnement des cultures spécialisées est plus indulgent, permettant de fonctionner plus lentement et de couvrir moins de terrain. La ferme de Reservoir offre aux jeunes entreprises la possibilité d'agrandir leurs équipements et d'améliorer leurs performances ; les entreprises peuvent commencer par les cultures spécialisées, puis passer aux cultures à large rang au fur et à mesure de leur développement. Bernstein a indiqué qu'après un, deux ou trois ans, lorsque les jeunes entreprises auront terminé leurs essais, commencé à générer des revenus et établi un modèle d'affaires, elles pourront envisager les cultures à large rang. Les installations de Reservoir ne sont pas uniquement destinées aux technologies de cultures spécialisées ; certaines entreprises explorent déjà les opportunités liées aux cultures à large rang. Les partenaires incluent John Deere, Nutrien et Netafim, dont les activités couvrent différentes cultures ; Reservoir a récemment accueilli la visite de Beck's Hybrids.

Concernant les défis des jeunes entreprises de technologies agricoles, Bernstein a souligné la nécessité d'immerger les techniciens dans l'environnement agricole pour aider à combler le fossé entre le laboratoire et le champ. Il a décrit cela comme un problème de « rat des villes contre rat des champs ». Reservoir aide les techniciens à accélérer leur apprentissage, qu'il appelle « Agriculture 101 », en les plongeant dans l'environnement, en les amenant à la ferme, en les faisant tester et en absorbant la culture locale. Un autre obstacle est le passage de la technologie du prototype à un environnement de production ; Reservoir aide les jeunes entreprises à comprendre les réalités de la fabrication de précision et à établir des contacts avec des partenaires le plus tôt possible. Bernstein a conseillé aux jeunes entreprises d'entrer rapidement dans l'environnement commercial, de « tout apprendre, sans prétendre tout savoir », tout en comprenant en profondeur l'économie derrière le produit, afin d'éviter de « résoudre un problème de 10 000 dollars avec une solution d'un million de dollars ».

La Western Growers Innovation and Technology Association a choisi Sami Robotics comme premier bénéficiaire de son parrainage à Reservoir Farms à Salinas. Sami Robotics développe une plateforme robotique polyvalente capable d'effectuer plusieurs tâches sur le terrain. Walt Duflock, vice-président senior de l'innovation à la Western Growers Association, a déclaré que la récolte est la partie la plus difficile de la mécanisation pour les producteurs, et que l'équipe de Sami Robotics pourrait offrir une solution efficace, le meilleur endroit pour les tests sur le terrain étant Reservoir Farms. En mai, la Western Growers Association a annoncé qu'elle fournirait 1,5 million de dollars de financement de collaboration à Reservoir Farms au cours des trois prochaines années. Éric Lapalme, directeur des produits et cofondateur de Sami Robotics, a indiqué que les retours des professionnels de l'industrie pendant la période d'installation sont essentiels au développement technologique ; fabriquer des robots agricoles est une chose, prouver qu'ils créent de la valeur dans des conditions réelles de terrain en est une autre.