fr.wedoany.com Rapport : L'entreprise américaine SuperCritical Materials a obtenu une licence du Département de l'Énergie des États-Unis (DOE) pour commercialiser un procédé breveté de fabrication d'adsorbants destinés à extraire l'uranium de l'eau de mer. Cette technologie, développée par des chercheurs du Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) avec le soutien du Bureau de l'énergie nucléaire du DOE, a démontré la faisabilité de l'extraction de l'uranium de l'eau de mer. SuperCritical a obtenu la licence pour ce procédé de fabrication, lui permettant d'être la première à déployer cette technologie à l'échelle industrielle aux États-Unis, puis de l'étendre à des pays alliés cherchant à renforcer leur sécurité nationale en matière de combustible nucléaire.
Les océans du monde contiennent environ 4,5 milliards de tonnes d'uranium, soit plus de 1 000 fois les réserves terrestres prouvées. SuperCritical estime que les progrès technologiques dans les domaines de la chimie d'adsorption sélective, de la science des matériaux et des applications industrielles permettront non seulement d'exploiter une partie de ces ressources en uranium, mais aussi de récupérer d'autres matériaux d'importance stratégique présents dans l'eau de mer. Le procédé utilise des fibres acryliques spécialement traitées, dont la surface est recouverte d'une substance chimique d'adsorption exclusive. Les ions d'uranium dissous dans l'eau se lient à ces fibres, permettant ainsi leur collecte.
Gary Gill, cofondateur de SuperCritical, est un ancien scientifique du PNNL qui a mené ces recherches. Outre l'uranium, l'entreprise prévoit de co-extraire d'autres minéraux stratégiques et critiques de l'eau de mer afin de renforcer la chaîne d'approvisionnement manufacturière nationale américaine. Elle prévoit de construire sa première usine au Texas, avec un objectif de production annuelle de 1,85 million de livres (environ 839 tonnes) d'uranium, ce qui suffirait à répondre aux besoins en électricité d'environ 4 millions de foyers pendant un an. SuperCritical estime qu'après avoir obtenu les approbations réglementaires de 13 agences différentes, elle pourrait commencer à produire de l'uranium en 2030 ou 2031.
SuperCritical décrit sa mission comme étant de fournir le carburant de l'économie intelligente. Alors que les développeurs de réacteurs construisent des systèmes de production d'électricité, l'entreprise s'engage à fournir l'uranium et les matériaux critiques nécessaires au fonctionnement à grande échelle de ces systèmes, ainsi que l'infrastructure correspondante. L'entreprise estime que ce rôle dans la chaîne d'approvisionnement en amont représente l'une des opportunités les plus importantes de l'économie nucléaire émergente. L'économie intelligente désigne la prochaine phase de croissance économique portée par l'intelligence artificielle, le calcul avancé, la robotique, les systèmes autonomes, la fabrication avancée, les technologies de défense et les infrastructures numériques.
Alexander Canon Bryan, fondateur et PDG de SuperCritical Materials, a déclaré que l'objectif de l'entreprise est clair : si l'économie intelligente a besoin d'une énergie nucléaire abondante et fiable, elle a également besoin d'un combustible nucléaire abondant et fiable, et SuperCritical construit l'infrastructure nécessaire pour fournir ce combustible. L'entreprise est fière de faire progresser la technologie développée par le DOE et de contribuer au renforcement de la sécurité énergétique, de la compétitivité industrielle et du leadership technologique des États-Unis.
SuperCritical Materials est une entreprise privée basée à Austin, au Texas. Entre les années 2000 et 2010, le DOE a financé des recherches sur l'extraction de l'uranium de l'eau de mer, menées par des chercheurs du PNNL sous la direction de Gary Gill. SuperCritical Materials a été fondée en 2024 par Alexander Canon Bryan, et Gill l'a rejoint en tant que cofondateur pour diriger les projets techniques. En novembre 2025, Skyline Builders Group Holding Limited a signé une lettre d'intention pour acquérir SuperCritical. À peu près à la même période, Neal Froneman, ancien PDG du géant mondial des métaux précieux Sibanye-Stillwater, a quitté son poste pour rejoindre SuperCritical à un poste de direction. En janvier 2026, SuperCritical a rejoint la Texas Nuclear Alliance, jetant les bases de l'alignement des activités de l'entreprise sur les objectifs régionaux en matière d'infrastructures. En mai, l'entreprise a rejoint l'alliance Terra Praxis REPOWER, devenant ainsi le fournisseur de combustible désigné pour soutenir le déploiement à grande échelle de réacteurs avancés.
La licence commerciale accordée par le DOE pour la technologie de fabrication d'adsorbants brevetée par le PNNL interdit légalement aux concurrents américains d'utiliser ce procédé développé par le gouvernement. SuperCritical prévoit de réaliser sa première production entre 2030 et 2031. Il s'agit de la fenêtre de planification de l'entreprise pour faire face au système réglementaire complexe couvrant 13 agences gouvernementales différentes, moment auquel elle lancera la première opération d'extraction d'uranium de l'eau de mer à l'échelle industrielle. SuperCritical a levé 4,5 millions de dollars par le biais d'un placement privé et prévoit d'entrer en bourse au Nasdaq en 2026. Alexander Canon Bryan a déclaré que l'objectif à long terme de l'entreprise est de faire passer les États-Unis d'un importateur net d'uranium et de combustible nucléaire à un exportateur net. Ted Garrish, secrétaire adjoint du DOE chargé de l'énergie nucléaire, a déclaré que cette technologie pourrait contribuer de manière significative à la sécurité à long terme du combustible et à la compétitivité industrielle des États-Unis.
