fr.wedoany.com Rapport : China Mobile, China Eastern Airlines, COMAC et ZTE ont récemment signé à Shanghai un accord de coopération quadripartite sur la 5G-ATG, bouclant ainsi la chaîne industrielle complète entre opérateurs, compagnies aériennes, constructeurs aéronautiques et équipementiers de communication. Cette étape marque le début du déploiement commercial effectif de l’internet aéronautique en Chine.
Actuellement, le taux de pénétration de l’internet en vol à l’échelle mondiale est inférieur à 20 %. La Chine compte plus de 4 000 avions de ligne civils immatriculés, et le marché potentiel des services de communication embarquée atteint des centaines de milliards de yuans. Les services ToB, comme la surveillance de l’état de santé des avions et la gestion des vols dans le cockpit, ainsi que les services ToC, tels que la vidéo haute définition et les réseaux sociaux en cabine, montrent une forte volonté de paiement des utilisateurs et un potentiel commercial considérable.
À l’heure actuelle, les compagnies aériennes chinoises utilisent principalement des solutions par satellite en orbite géostationnaire pour fournir une connexion en vol, mais celles-ci présentent des problèmes de coût élevé, de bande passante limitée et de latence importante, ce qui nuit à l’expérience utilisateur. Par exemple, le Wi-Fi à bord de China Eastern Airlines est lent et ne permet que des applications légères comme l’envoi d’e-mails ou de messages WeChat, sans pouvoir répondre aux besoins de bande passante élevée comme la vidéo. À l’échelle mondiale, la pénétration de l’internet aéronautique en Amérique du Nord et en Europe dépasse respectivement 80 % et 50 %, avec un réseau hybride ATG et satellite déjà en place. En Chine, ce taux est inférieur à 6 %, avec un démarrage tardif et une dépendance initiale aux satellites. En raison des contraintes politiques et des ressources satellitaires, plus de 80 % des lignes intérieures offrent un vaste espace d’application pour la 5G-ATG.
La solution 5G-ATG établit une liaison de communication sol-air entre le sol et la cabine de l’avion en déployant des stations de base spéciales et des antennes à formation de faisceaux le long des routes aériennes, permettant aux passagers d’accéder à Internet via un réseau local sans fil. Cette technologie n’est pas entièrement nouvelle : elle a été explorée à l’ère de la 3G, déployée à une certaine échelle en Amérique du Nord à l’ère de la 4G, et ZTE a mené des expériences connexes il y a plus de dix ans. En 2023, le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information a approuvé l’ouverture de certaines bandes de fréquences 4,9 GHz à China Mobile pour les essais 5G-ATG.
Comparée aux solutions traditionnelles par satellite géostationnaire, la distance de transmission des signaux des stations de base 5G-ATG est plus courte, offrant une latence plus faible, une bande passante plus élevée et un coût de trafic réduit. Les données montrent que la bande passante descendante par avion en 5G-ATG peut dépasser 400 Mbps, avec une latence radio de l’ordre de 20 ms. Yang Guang, analyste principal chez Omdia, souligne que la 5G-ATG présente des avantages significatifs en termes de bande passante, de latence, de coût de modification, de frais de trafic et de maturité des équipements, mais sa couverture se limite aux routes terrestres, tandis que les satellites en orbite basse peuvent offrir une couverture mondiale.
Actuellement, les satellites en orbite basse, représentés par Starlink, étendent activement leur présence sur le marché aéronautique. Près de 20 compagnies aériennes dans le monde ont installé ou déploient des équipements Starlink. Selon les retours d’expérience des passagers, la vitesse de téléchargement en cabine peut atteindre 70 Mbps, permettant non seulement des conversations en ligne fluides, mais aussi la visualisation de vidéos 4K sans saccade. Yang Guang indique que les satellites en orbite basse présentent des avantages évidents par rapport aux satellites géostationnaires traditionnels en termes d’expérience, de couverture, de latence et de coût, et devraient accélérer leur application dans le domaine des communications aéronautiques à l’avenir. Cependant, leur capacité de service commercial ne pourra être réalisée qu’après l’achèvement de la constellation et la disponibilité de la bande passante, et les nouveaux terminaux embarqués devront passer par des certifications de navigabilité rigoureuses, ce qui prend du temps. Cela offre une fenêtre de développement pour la 5G-ATG.
Yang Guang analyse que des compagnies comme China Eastern Airlines, qui proposent un Wi-Fi gratuit, doivent absorber elles-mêmes les coûts, ce qui les rend sensibles aux dépenses de communication. La solution ATG présente des avantages en termes d’investissement initial et de coûts d’exploitation, avec des tarifs de trafic réseau terrestre bien inférieurs à ceux des satellites, même les satellites en orbite basse peinent à rivaliser. De plus, dans les domaines de l’aviation générale, des lignes régionales et de l’économie à basse altitude, où les aéronefs volent à basse altitude et à faible vitesse, des terminaux commerciaux peuvent même être utilisés directement, offrant un marché potentiel plus vaste et un potentiel commercial plus élevé pour les opérateurs.
Yang Guang souligne que l’ATG traditionnelle fait spécifiquement référence à l’installation de terminaux spécialisés sur les avions de ligne principaux pour surmonter des défis techniques comme l’effet Doppler, et communiquer avec des stations de base dédiées au sol. Pour l’économie à basse altitude, il s’agit davantage d’un concept de « couverture basse altitude ». Concernant la structure future du marché, il estime que les satellites en orbite basse et l’ATG coexisteront de manière différenciée dans leurs segments de marché respectifs. Le marché européen et nord-américain a déjà validé le modèle de réseau hybride « ATG + satellite ». La Chine pourrait donner la priorité au développement de la 5G-ATG à court terme, et intégrer les communications par satellite à moyen et long terme, contournant ainsi le goulot d’étranglement des longs cycles de construction des constellations satellitaires tout en exploitant les avantages de couverture du réseau 5G chinois.
Actuellement, la Chine avance simultanément sur deux voies : d’une part, l’accélération du réseau terrestre 5G-ATG, avec un rythme qui s’accélère depuis l’approbation des essais en 2023 jusqu’à la signature de l’accord quadripartite ; d’autre part, le déploiement accéléré de systèmes de satellites en orbite basse comme la « constellation nationale » et la « constellation Qianfan », avec des essais commerciaux imminents.
Sous l’impulsion des politiques, du marché et de l’industrie, les progrès de la 5G-ATG s’accélèrent, mais des travaux institutionnels tels que l’approbation des fréquences commerciales et l’établissement de normes doivent encore être menés. De la validation expérimentale au déploiement à grande échelle sur les lignes nationales, de nombreux problèmes d’ingénierie subsistent. Yang Guang estime que quatre aspects méritent une attention particulière : premièrement, le nombre d’avions C919 en service est encore faible et leurs lignes limitées ; il faut surveiller si China Eastern Airlines étendra la solution ATG à ses flottes principales d’Airbus et de Boeing ; deuxièmement, les équipements embarqués doivent passer des certifications de sécurité et de navigabilité strictes, nécessitant beaucoup de temps et de coordination intersectorielle ; troisièmement, il faut voir si China Mobile lancera un déploiement réseau à grande échelle, car bien que les stations de base ATG ne nécessitent pas une densité élevée, elles exigent des investissements importants ; quatrièmement, les revenus potentiels du marché du haut débit aéronautique ne sont pas encore clairs et nécessitent une étude approfondie conjointe entre compagnies aériennes et opérateurs.
