fr.wedoany.com Rapport : L'astronaute de l'Agence spatiale européenne (ESA) Sophie Adenot a récupéré le cinquième échantillon produit par l'imprimante 3D métallique à bord de la Station spatiale internationale (ISS), faisant progresser la validation technologique de l'agence en matière de fabrication additive métallique en orbite. Cet équipement, décrit par l'ESA comme la première imprimante 3D métallique en orbite, a été lancé en 2024 à une altitude de 400 kilomètres. Depuis le début de l'année 2026, six missions de fret ont ravitaillé la station spatiale.

Les trois premières pièces imprimées ont été testées au centre technique de l'ESA aux Pays-Bas, l'ESTEC, et à l'Université technique du Danemark (DTU). L'équipe a comparé la qualité et les propriétés des matériaux des pièces, à la fois à l'échelle macroscopique et microscopique, avec des pièces de référence imprimées au sol à l'aide de la même machine. L'ESA a indiqué que les résultats seront publiés dans les prochaines semaines. Le cinquième échantillon est revenu sur Terre à bord du vaisseau CRS SpX-34 et sera ensuite testé au Centre aérospatial allemand (DLR) et à l'ESTEC.

Rob Postema, responsable technique de l'ESA, a déclaré qu'avec une meilleure compréhension des capacités, des limites et du fonctionnement de l'imprimante en orbite et au sol, ainsi que la validation de la qualité des pièces produites dans l'environnement des vols habités, l'ESA est prête pour la prochaine étape du développement de l'impression 3D métallique en orbite. Adénot, qui a effectué la mission εpsilon, a également préparé l'imprimante pour sa prochaine opération, prévue plus tard cette année. Elle a installé un substrat portant un élément partiellement imprimé avant l'interruption anormale du processus d'impression. L'équipe prévoit de tester les procédures de reprise et de poursuivre la construction. Adénot a déclaré : « L'imprimante 3D est loin d'être un équipement simple, et je suis ravie de contribuer à cette démonstration technologique européenne pour faire progresser l'avenir des vols habités. » Elle a également ajouté : « Félicitations à tous les participants et merci à l'équipe du centre de support utilisateur CADMOS qui m'a guidée tout au long du processus ! »

Ce démonstrateur d'imprimante 3D a été construit sous contrat avec l'ESA par une équipe industrielle dirigée par Airbus Defence and Space, avec le cofinancement d'Airbus. Le Centre national d'études spatiales (CNES), via son centre de support utilisateur et d'opérations CADMOS, est responsable de l'exploitation de l'imprimante. L'entreprise de fabrication additive grand format Caracol a également participé aux travaux de l'ESA, en dirigeant le projet de surveillance de la fabrication additive robotisée grand format basée sur l'intelligence artificielle dans l'espace (AIMIS-LFAM).