Une entreprise britannique construira une usine pour traiter le caloporteur sodium du réacteur rapide Monju au Japon

fr.wedoany.com Rapport : Récemment, la société britannique Cavendish Nuclear et la société d'ingénierie américaine Amentum ont annoncé leur projet de construire une installation de traitement du caloporteur sodium au port de Workington, dans le comté de Cumbria, en Angleterre, destinée à traiter le caloporteur sodium issu du démantèlement du prototype de réacteur surgénérateur rapide Monju au Japon.

Le réacteur rapide Monju est un réacteur surgénérateur rapide refroidi au sodium, construit par l'Agence japonaise de l'énergie atomique (JAEA) à Tsuruga, dans la préfecture de Fukui. Sa capacité de production électrique est de 280 mégawatts et il utilise du combustible nucléaire à oxydes mixtes. Ce réacteur a été mis en service pour la première fois en avril 1994, mais après seulement quatre mois de fonctionnement, environ 700 kilogrammes de sodium liquide ont fui du circuit de refroidissement secondaire. Bien que l'incident n'ait causé ni victime ni fuite de matières radioactives, la tentative de l'exploitant de dissimuler l'ampleur de l'accident a aggravé la gravité de la situation. Le réacteur a brièvement redémarré en mai 2010, mais lors d'une opération de rechargement cette année-là, un équipement de rechargement est tombé dans la cuve du réacteur. Par la suite, l'autorité de régulation nucléaire japonaise n'a plus autorisé son redémarrage. En décembre 2016, le gouvernement japonais a officiellement décidé de démanteler le réacteur Monju, un processus qui devrait durer 30 ans et coûter plus de 375 milliards de yens (environ 2,5 milliards de dollars américains).

En septembre 2025, Cavendish Nuclear et Amentum ont obtenu un contrat de la JAEA pour la phase ultérieure du démantèlement du réacteur rapide Monju. Auparavant, les deux parties avaient déjà obtenu un contrat pour la phase de conception et d'ingénierie de ce projet en mai 2023. Selon le contrat, la coentreprise « Alkali Metal Processing Limited », créée par les deux sociétés, sera chargée de construire, de mettre en service et d'obtenir les autorisations réglementaires au Royaume-Uni pour exploiter une installation de traitement du caloporteur sodium.

La mission principale de cette installation est de convertir le caloporteur sodium du réacteur Monju en hydroxyde de sodium (communément appelé soude caustique), réutilisable dans l'industrie. Il est à noter que le caloporteur sodium du réacteur Monju ne présente pas de risque radioactif significatif, mais il doit néanmoins être traité avec précaution pour réduire les dangers liés au métal alcalin réactif. Cavendish Nuclear indique que sa voie technologique s'inspire de l'expérience accumulée par les deux entreprises lors du démantèlement du réacteur rapide prototype de Dounreay au Royaume-Uni, dont la conception est similaire à celle du réacteur Monju.

Selon le plan, le caloporteur sodium du réacteur Monju sera expédié par lots au Royaume-Uni entre 2028 et 2031, la période de transport étant estimée à 4 ans.