fr.wedoany.com Rapport : Dans la ferme de la famille Bass à Homestead, en Floride, où les cent premiers achachairus ont été plantés il y a plus de dix ans, ce fruit tropical, quasi inconnu sur le marché américain, est aujourd'hui proposé aux consommateurs. La famille prévoit de développer le marché nord-américain de ce fruit originaire de Bolivie par deux voies : le fruit frais et les produits transformés.
L'achachairu (Garcinia humilis), écrit achachairú en guarani, signifie « baiser de miel ». Sa forme rappelle celle du citron vert, sa peau est d'un orange profond, et sa chair, sucrée et aromatique, offre une pointe d'acidité rafraîchissante. Ce fruit est presque absent de la culture commerciale en dehors de sa région d'origine, la Bolivie, et les arbres ont un cycle de croissance long : les producteurs peuvent attendre près d'une décennie avant d'obtenir des rendements significatifs. Pour la plupart des agriculteurs, une telle attente suffit à les dissuader, mais la famille Bass considère cette période comme le point de départ d'une différenciation concurrentielle.
Les racines agricoles de la famille Bass se trouvaient à l'origine dans l'avocat. Sa ferme de Homestead est certifiée en production biologique depuis 2006, jusqu'à ce que la flétrissure du laurier (laurel wilt) frappe le sud de la Floride, tuant des millions d'arbres et faisant perdre à la famille environ 40 à 60 % de sa production en quelques années. Pour trouver une culture de remplacement, Murray Bass, par l'intermédiaire d'Eric Tietig de la pépinière Pine Island Nursery, a introduit ce fruit bolivien qui montrait déjà un potentiel en Australie.
Aujourd'hui, Bass Regenerative Farms possède plus de 2 000 achachairus et cultive 16 cultures tropicales au total, dont le corossol (guanábana), la sapote mamey (mamey Magana), la sapote mamey de Key West (mamey Key West), la papaye et le pitaya (pitahaya).
L'attrait commercial de l'achachairu ne se limite pas à sa saveur. Contrairement à de nombreux fruits tropicaux, il mûrit sur l'arbre plutôt qu'après récolte, et une fois cueilli, il peut se conserver trois à quatre semaines sans réfrigération, une résistance au transport qui le rend adapté à la vente directe. De plus, le fruit est riche en vitamine C et en antioxydants. Selon l'entreprise, la peau est utilisée depuis longtemps en médecine traditionnelle bolivienne appliquée sur la peau pour aider à traiter divers problèmes cutanés, et des recherches sont en cours afin d'expliquer aux consommateurs les autres propriétés bénéfiques que différentes parties du fruit pourraient présenter.
La famille Bass n'a pas emprunté les circuits de gros traditionnels, mais parie sur un modèle de vente directe avec récolte à la commande et expédition sous 24 heures. Selon Aaron Bass, directeur général de l'entreprise, les fruits sont cueillis sur l'arbre, placés dans des caisses rembourrées et expédiés directement, arrivant généralement chez le consommateur en deux ou trois jours. Raccourcir la chaîne d'approvisionnement permet de réduire le temps de séjour des produits dans les entrepôts et les centres de distribution, tout en permettant aux producteurs de conserver davantage de valeur. Aaron a également mentionné que les terres agricoles de Homestead sont progressivement remplacées par des projets immobiliers, et que la protection des terres agricoles est une motivation importante derrière ce modèle.
L'entreprise intègre également les principes de l'agriculture régénérative, sans recours aux engrais et pesticides de synthèse, privilégiant la biologie des sols, la biodiversité et les processus écologiques naturels. La famille Bass affirme avoir ainsi réduit ses coûts de production et augmenté sa productivité par hectare. Les fruits peuvent présenter de légères imperfections, considérées comme le résultat naturel d'un système de production durable, et la stratégie marketing de l'entreprise met l'accent sur l'origine, la fraîcheur et les méthodes de culture plutôt que sur une apparence irréprochable.
Outre les fruits frais, la famille Bass a développé des gammes de produits dérivés, notamment des fruits lyophilisés, de la poudre d'écorce, des boissons infusées, du miel produit sur la ferme et des produits surgelés. Les glaces à l'achachairu, créées en partenariat avec l'entreprise floridienne Hyppo Gourmet Ice Pops, comptent parmi les premiers produits lancés sur le marché. L'entreprise prévoit de construire sa propre usine de transformation afin de convertir les fruits légèrement moins parfaits de ses diverses cultures tropicales en produits à forte valeur ajoutée, réduisant ainsi le gaspillage.
