fr.wedoany.com Rapport : Plusieurs grandes entreprises du secteur pétrolier et gazier étendent leurs activités au domaine de la production de lithium, en investissant ou en s'engageant à investir collectivement des centaines de millions de dollars, afin de tenter d'exploiter les technologies et l'expérience du secteur amont pour extraire ce métal pour batteries à partir de saumures de champs pétroliers. Aux États-Unis, l'augmentation de la production de lithium est déjà considérée comme une priorité pour la chaîne d'approvisionnement nationale.
Ces projets en sont encore à un stade précoce, et la question clé qui retient l'attention est de savoir s'ils pourront générer des rendements durables ou atteindre une échelle significative. Selon Wambui Mutoru, responsable des actifs du projet lithium d'Equinor, la réponse devrait être connue dans les 3 à 5 prochaines années. Lors d'un panel d'experts à la conférence sur les technologies des ressources non conventionnelles (URTeC) tenue à Houston, elle a indiqué que ces projets ne sont pas encore pleinement validés, mais qu'ils se trouvent à la limite de la viabilité commerciale.
Le projet lithium d'Equinor dans le sud-ouest de l'Arkansas, dont Mutoru est responsable, est l'un des projets les plus suivis pour la commercialisation de l'extraction directe de lithium (DLE) à partir de saumures souterraines. La première phase de ce développement, une coentreprise avec Standard Lithium, devait initialement aboutir à une décision finale d'investissement (FID) l'année dernière, et vise désormais une approbation d'ici la fin de l'année.
Le projet se concentre sur la formation de Smackover, un champ pétrolier depuis longtemps épuisé qui attire désormais des investissements industriels en raison de son gisement de saumure lithifère connu comme le plus vaste et le plus concentré des États-Unis. Mutoru a présenté lors de la conférence le projet de l'Arkansas ainsi que des développements à un stade plus précoce au Texas.
Cette poudre blanche qu'Equinor et d'autres entreprises espèrent produire est une matière première essentielle pour la fabrication des cathodes, utilisées dans la production des batteries lithium-ion. Ces batteries alimentent les véhicules électriques, les smartphones, les drones militaires, ainsi que les grands systèmes de stockage d'énergie par batteries qui soutiennent les réseaux électriques et les projets d'énergies renouvelables.
Le gouvernement américain est impatient de voir ces nouveaux projets de lithium réussir afin de réduire sa dépendance au marché chinois des minéraux critiques. Selon une analyse de 2025 du Center for Climate and Security, près des trois quarts des batteries lithium-ion importées aux États-Unis proviennent de Chine. Pour réduire la vulnérabilité de la chaîne d'approvisionnement en minéraux critiques, le gouvernement américain fournit un soutien financier croissant à travers des projets de plus en plus nombreux axés sur l'exploitation minière, le traitement et la fabrication de batteries sur le territoire national.
Le Département de l'énergie des États-Unis a accordé une subvention de 225 millions de dollars pour soutenir le projet d'Equinor dans l'Arkansas. Le Département de la défense a annoncé en juillet son intention d'acheter jusqu'à 300 millions de dollars de carbonate de lithium de qualité batterie au cours des cinq prochaines années.
