fr.wedoany.com Rapport : La société américaine de minéraux critiques 3 Proton Lithium (3PL) a confirmé la plus grande ressource connue en tungstène du pays sur son projet de minéraux de Railroad Valley, dans le comté de Nye, au Nevada, avec une ressource inférée de 1,78 million de tonnes de tungstène. Une partie du projet est soumise à une restriction de retrait de terres imposée par la National Aeronautics and Space Administration (NASA), ce qui a entravé les travaux d'exploration.
3PL indique que ce gisement est cinq fois plus important que la plus grande ressource en tungstène actuellement connue aux États-Unis. Le pays dépend fortement des importations pour ce métal stratégique ; à la valeur marchande actuelle, la valeur sur place de la ressource en tungstène est estimée à environ 152 milliards de dollars.
Le rapport actualisé sur les ressources confirme également la présence, dans le même complexe salin, de 31 millions de tonnes d'équivalent carbonate de lithium mesuré, de 533 millions de tonnes de potasse mesurée et de 87 millions de tonnes de minéraux boratés mesurés, la valeur totale sur place de ces ressources étant estimée à environ 3 500 milliards de dollars. Selon 3PL, au rythme de consommation actuel, ces ressources pourraient couvrir l'approvisionnement en tungstène des États-Unis pendant des siècles. Le projet Railroad Valley s'étend sur environ 39 000 acres et couvre un vaste bassin salin riche en sodium, dans l'est du Nevada.
L'exploration sur environ 17 miles carrés du projet est entravée par le retrait de terres imposé par la NASA. L'agence spatiale utilise cette zone pour calibrer ses instruments satellitaires et estime que les opérations minières pourraient interférer avec ses installations. En 2023, à la demande de la NASA, cette zone de calibrage satellitaire située dans le désert du Nevada a été retirée du périmètre minier et d'exploration.
L'évaluation actualisée repose sur quatre puits d'exploration profonds, des données historiques provenant de 290 puits de pétrole, plus de 2 500 analyses en laboratoire et l'examen d'environ 42 000 pieds de carottes et de cuttings. Sur les 37 couches géologiques identifiées dans le bassin, 10 ont fait l'objet d'une évaluation complète à ce jour ; les ressources mesurées déclarées se situent dans ces intervalles, et l'évaluation des autres couches pourrait révéler des ressources supplémentaires.
Les minéraux de Railroad Valley se présentent sous forme de sels dissous, entre 1 200 et 2 800 pieds de profondeur. 3PL prévoit d'utiliser une méthode d'extraction par dissolution, qui consiste à injecter des fluides dans le sous-sol pour dissoudre les minéraux, puis à remonter la saumure minéralisée en surface pour traitement. Ce procédé nécessite des installations au sol d'environ 80 acres, sans les fosses à ciel ouvert, les terrils de stériles et les usines de traitement acide typiques de l'exploitation minière conventionnelle. La société prévoit également de produire du carbonate de sodium et du sulfate de sodium à partir de la saumure naturelle riche en sodium, dont une partie sera utilisée dans son propre procédé d'extraction afin de réduire les coûts d'exploitation.
Kevin Moore, directeur financier et président de 3PL, a déclaré que la découverte de ce gisement mondial de minéraux critiques mesuré dans le bassin, avec une découverte de tungstène dépassant les attentes, est remarquable. Il a souligné qu'il s'agit d'un métal dont l'extraction a cessé aux États-Unis il y a dix ans, et qui dépend désormais des importations, la Chine contrôlant et manipulant le marché mondial.
Le projet a obtenu la désignation de transparence FAST-41, un programme fédéral visant à accélérer les autorisations pour les projets d'infrastructure d'importance nationale. 3PL cherche également à lever le retrait de terres imposé par la NASA, estimant que cette restriction a été mise en place avant que l'ampleur totale de la ressource en tungstène ne soit connue. Moore a déclaré que la découverte de plus de tungstène que partout ailleurs, ainsi que d'importantes ressources mesurées de lithium, de potasse et de bore de qualité mondiale, n'est pas seulement une histoire minière, mais aussi une histoire de sécurité nationale.
