fr.wedoany.com Rapport : Le 10 août 2026, l'équipe des relevés d'imagerie héritée du spectroscope à énergie sombre (DESI Legacy Imaging Surveys) a publié la plus grande carte 2D en couleur de l'univers jamais réalisée. La carte contient 5,6 billions de pixels, couvrant près de 4 milliards d'objets célestes, principalement des étoiles et des galaxies. Les données sont désormais accessibles au public et peuvent être consultées via le Legacy Survey Sky Viewer (visualiseur de ciel des relevés hérités).

Les astronomes et les scientifiques citoyens peuvent parcourir la carte ou la combiner avec leurs propres données d'observation pour rechercher des phénomènes rares tels que les lentilles gravitationnelles, surveiller des événements transitoires comme les supernovas, et explorer les deux grands mystères que sont la matière noire et l'énergie sombre. La nouvelle carte s'appuie sur une version antérieure, dont les données ont déjà soutenu plus de 1 800 articles scientifiques.

David Schlegel, co-responsable des Legacy Surveys et scientifique au Laboratoire national Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) du Département de l'énergie des États-Unis, a déclaré que cette carte est devenue une partie intégrante de la recherche astronomique : aujourd'hui, lorsqu'on traite des objets célestes, on ouvre généralement d'abord le Legacy Imaging Viewer pour examiner la cible d'observation. La carte mise à jour couvre environ 75 % du ciel, dans les bandes de la lumière visible et du proche infrarouge, offrant une vue profonde de l'univers extragalactique non obstruée par la poussière et les étoiles de la Voie lactée. Les chercheurs s'attendent à ce qu'elle reste la carte 2D de l'univers la plus complète pendant plusieurs années.

La collecte des données du projet a impliqué plus de 160 scientifiques, et une équipe de 20 personnes a généré l'ensemble de données final. La carte intègre 263 407 expositions télescopiques provenant de trois relevés au sol : le relevé hérité de la caméra à énergie sombre (DECaLS) de l'Observatoire interaméricain Cerro Tololo de la NSF, le relevé hérité Mayall z-band (MzLS) de l'Observatoire national de Kitt Peak de la NSF, et le relevé Pékin-Arizona (BASS) de l'Observatoire Steward de l'Université de l'Arizona. Les données pluriannuelles du Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA et d'autres données publiques ont également été ajoutées.

Arjun Dey, astronome au NOIRLab de la NSF et co-responsable des Legacy Surveys, a déclaré que ces données constituent la base de l'étude de l'histoire de l'expansion de l'univers et de la formation de la Voie lactée par son équipe ; mais le ciel appartient à tout le monde, et ce relevé permet à chacun d'explorer le ciel et de s'émerveiller devant ses splendeurs.

Les DESI Legacy Imaging Surveys ont été initialement menés en préparation du relevé du spectroscope à énergie sombre (DESI). La carte 2D est essentiellement une photographie profonde du ciel, enregistrant les positions et les luminosités des galaxies et des étoiles. Cette étape a permis à DESI de sélectionner ses cibles et de mesurer la lumière à différentes longueurs d'onde pour déterminer les distances, construisant ainsi la plus grande carte 3D à haute résolution jamais réalisée. En étudiant la manière dont les galaxies se regroupent à différents âges de l'univers, les scientifiques suivent l'évolution de l'énergie sombre au fil du temps. En avril 2026, DESI a achevé son plan initial de relevé quinquennal en avance, avec un nombre d'objets observés largement supérieur aux prévisions ; les premiers résultats suggèrent que l'influence de l'énergie sombre pourrait s'affaiblir avec le temps, un changement de paradigme qui pourrait affecter le destin ultime de l'univers. DESI prévoit de publier en 2027 des résultats améliorés basés sur les cinq premières années de données et poursuivra ses observations jusqu'en 2028.

En raison de l'efficacité extrême de DESI dans l'observation des galaxies, la carte des Legacy Surveys a dû être étendue en conséquence. Schlegel a indiqué que les premiers projets risquaient clairement d'épuiser les galaxies et le ciel observables, et qu'il valait mieux commencer à résoudre ce problème. Depuis juin 2026, la nouvelle carte est utilisée pour sélectionner les cibles de DESI et guidera le fonctionnement du télescope dans les années à venir. Côté traitement, l'équipe a fusionné des centaines de milliers d'images prises sur 2 285 nuits, chacune correspondant à des conditions atmosphériques et télescopiques différentes, a développé des codes informatiques pendant environ un an, et a consacré huit semaines au traitement de toutes les images sur le supercalculateur Perlmutter du Centre national de calcul scientifique pour la recherche énergétique (NERSC) du Berkeley Lab.

Outre le soutien à DESI, les Legacy Surveys serviront de référence de base pour la prochaine génération de télescopes. Avec la mise en service d'installations telles que l'Observatoire Vera C. Rubin de la NSF-DOE (cofinancé par la NSF et le Bureau des sciences du DOE) et le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA, les chercheurs pourront comparer leurs observations à l'une des vues les plus profondes et les plus complètes du ciel jamais réalisées. Les données seront également utilisées pour former des outils d'intelligence artificielle afin d'analyser des données astronomiques à l'échelle du pétaoctet ; elles seront intégrées à un projet pilote d'astrophysique au sein de l'American Science Cloud, dans le cadre de la « Genesis Mission » du DOE. Les DESI Legacy Imaging Surveys bénéficient du soutien du Bureau de la physique des hautes énergies du Département de l'énergie des États-Unis, du Centre national de calcul scientifique pour la recherche énergétique (installation utilisateur du Bureau des sciences du DOE), de la Division d'astronomie de la NSF et d'institutions partenaires. DESI est soutenu par le Bureau des sciences du DOE et le NERSC, avec un soutien supplémentaire de la NSF, du Conseil des installations scientifiques et technologiques du Royaume-Uni, de la Fondation Gordon et Betty Moore, de la Fondation Heising-Simons, du Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) de France, du Secrétariat des sciences, des sciences humaines, des technologies et de l'innovation (SECIHTI) du Mexique, du Ministère de la science et de l'innovation d'Espagne et des institutions membres de DESI.