fr.wedoany.com Rapport : Des chercheurs chinois, australiens et suédois prévoient que d'ici 2060, le volume mondial total de panneaux photovoltaïques hors d'usage pourrait atteindre entre 297 et 402 millions de tonnes métriques, soit l'équivalent de 443 millions de tonnes courtes. Si cette ampleur n'est pas gérée correctement, elle pourrait exercer de nouvelles pressions environnementales sur la transition vers une énergie propre.
L'étude montre que le recyclage de ces panneaux retirés du service pourrait générer un bénéfice économique net cumulé de 935,5 milliards de dollars, tout en évitant des émissions équivalentes à plusieurs milliards de tonnes de dioxyde de carbone. Les chercheurs avertissent toutefois que les pays plus pauvres, dépourvus de technologies de recyclage, d'infrastructures et de canaux d'investissement, pourraient supporter une charge environnementale disproportionnée.
La durée de vie opérationnelle des panneaux solaires est généralement de plusieurs décennies, mais l'expansion rapide de la capacité installée photovoltaïque signifie qu'un grand nombre de panneaux atteindra la fin de leur vie de manière concentrée au cours des prochaines décennies. L'étude estime que d'ici 2060, le volume cumulé mondial des déchets photovoltaïques sera d'environ 297 à 402 millions de tonnes métriques.
D'un point de vue géographique, les régions à revenu élevé devraient dominer la production de déchets solaires autour de 2040. Par la suite, la part des pays à revenu intermédiaire supérieur augmentera progressivement, et la Chine deviendra le plus grand pays source unique. D'ici 2060, la Chine seule pourrait générer entre 112,8 et 160,5 millions de tonnes métriques de panneaux hors d'usage, soit 39,9 % du total mondial ; l'Inde pourrait contribuer entre 26,8 et 35,2 millions de tonnes métriques.
Jian Zuo, co-auteur de l'étude et chercheur à l'Université d'Adélaïde, a déclaré que l'énergie solaire est essentielle à la transition vers un système énergétique à faible émission de carbone, mais que le devenir des panneaux solaires en fin de vie ne doit pas non plus être négligé. Selon lui, si l'on planifie dès maintenant les systèmes de recyclage, le flux croissant de déchets peut être transformé en source de matériaux plutôt qu'en fardeau environnemental.
L'équipe de recherche a évalué 1 708 scénarios de recyclage couvrant 32 régions, le modèle intégrant des facteurs tels que les méthodes de recyclage, les variations des prix des matériaux, le commerce international, le développement technologique et les subventions gouvernementales. Les panneaux solaires contiennent des matériaux recyclables tels que le silicium, l'argent, le cuivre, l'aluminium et le tellure, mais peuvent également contenir des métaux dangereux comme le plomb et le cadmium, dont l'élimination ou le traitement inapproprié présente des risques pour l'environnement.
Les résultats de l'analyse montrent que l'adoption de technologies de recyclage adaptées à chaque région, combinée à une externalisation du traitement, pourrait générer d'ici 2060 un bénéfice net cumulé de 529,1 à 935,5 milliards de dollars, tout en évitant jusqu'à 3,32 milliards de tonnes d'équivalent dioxyde de carbone. Cependant, l'externalisation des déchets vers des pays dotés d'installations de recyclage avancées, bien qu'elle puisse réduire les coûts et les émissions, pourrait également concentrer les profits sur les marchés plus riches et plus développés technologiquement, les régions à faible revenu ne recevant qu'une petite partie des bénéfices économiques.
Jian Zuo a souligné que la voie de recyclage la moins chère ou la plus efficace au niveau mondial n'est pas nécessairement la plus équitable ; les régions en développement, si elles manquent des technologies, des infrastructures ou des investissements nécessaires au recyclage, pourraient subir une charge environnementale plus lourde tout en manquant les bénéfices économiques. L'équipe de recherche a également proposé d'envisager une réduction progressive des subventions : un soutien financier au début pour aider l'industrie du recyclage à se développer, puis un retrait progressif une fois que les matériaux recyclés et les améliorations technologiques rendent les opérations commercialement viables. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue Nature.
