La technologie de récupération d'eau de lithium de l'AMTC chilien obtient un brevet en Argentine

fr.wedoany.com Rapport : La technologie de récupération d'eau de lithium LiSa®, développée par le Centre de technologies minières avancées (Advanced Mining Technology Center, AMTC) de l'Université du Chili (Universidad de Chile) en collaboration avec l'Université de Calabre en Italie (Universidad de Calabria, Italia), a obtenu un brevet en Argentine. Ce procédé concentre et purifie la saumure de lithium par des procédés membranaires, tout en récupérant de l'eau douce de haute qualité.

Ce brevet argentin constitue la dernière avancée de LiSa® après l'obtention du brevet chilien et de la marque déposée en 2024, et s'inscrit dans la stratégie de propriété intellectuelle et de transfert technologique de l'AMTC. Le projet LiSa® bénéficie du soutien de l'Agence nationale chilienne de la recherche et du développement (Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo, ANID), sous les numéros de projet Fondef I+D – ID20I10103 et Fondef IT- IT23I0004. Ce procédé propose, en complément des bassins d'évaporation solaire traditionnels et des procédés d'extraction directe du lithium (DLE), une voie alternative permettant de récupérer l'eau douce à partir de la saumure elle-même, sans dépendre de sources d'eau externes.

Ce procédé utilise la cristallisation membranaire pour fractionner la saumure, produisant une saumure de lithium concentrée et récupérant l'eau qu'elle contient. Selon le document de brevet argentin, environ 95 % de l'eau peut être récupérée sous forme d'eau douce, les 5 % restants étant de la saumure diluée, et l'eau douce n'est pas perdue par évaporation.

Le directeur de l'AMTC et responsable de cette recherche, Humberto Estay, a indiqué que LiSa® permet de concentrer et purifier la saumure tout en récupérant de l'eau de haute qualité, ce qui permet au processus de production de fonctionner avec l'eau contenue dans la saumure elle-même, sans avoir besoin de prélever de l'eau douce externe.

Le développement de LiSa® a débuté en 2018 et la technologie a atteint un niveau de maturité technologique de TRL 7, c'est-à-dire que le système a été validé à l'échelle pilote dans des conditions proches de l'exploitation réelle. Le site pilote est situé à Tierra Amarilla, dans la région d'Atacama, et utilise de la saumure réelle provenant du salar de Maricunga. Lors des essais en laboratoire, le taux de récupération d'eau de ce procédé dépassait 90 %. Estay a déclaré que les résultats pilotes ont reproduit les performances et la qualité de l'eau observées en laboratoire, et que l'équipe a également réussi à contrôler la cristallisation à l'intérieur des modules membranaires, ce qui constitue l'un des principaux défis techniques de ce procédé.

Estay a indiqué que LiSa® peut être intégré aussi bien aux technologies DLE qu'aux procédés traditionnels, car il est capable de récupérer l'eau à partir de saumures à haute complexité.

La responsable du transfert technologique de l'AMTC, Victoria Villarroel, a souligné que l'Argentine est l'un des principaux pays producteurs de lithium au monde, et que l'obtention d'un brevet local pour LiSa® contribue à établir des liens entre cette technologie et les utilisateurs potentiels ainsi que les partenaires technologiques, tout en démontrant les progrès réalisés dans la protection et le transfert d'une technologie issue de la recherche appliquée.

LiSa® bénéficie actuellement d'une protection par brevet et d'une marque déposée au Chili et en Argentine, et l'équipe poursuit de nouvelles phases de développement. Villarroel a indiqué que la prochaine étape consiste à faire progresser le transfert technologique vers les utilisateurs industriels potentiels ; ce nouveau brevet est susceptible de renforcer ce processus et de démontrer qu'une technologie issue de la recherche appliquée chilienne, développée avec le soutien de fonds publics et la collaboration de l'industrie, peut devenir une solution à fort potentiel d'application dans la production de lithium.