Hornbeck Offshore envisage d'évaluer des micro-réacteurs nucléaires pour navires

fr.wedoany.com Rapport : Le 17 août, Hornbeck Offshore, exploitant américain de navires de service offshore, a signé un protocole d'accord avec la start-up nucléaire Deployable Energy afin d'évaluer l'application du micro-réacteur Unity Nuclear Battery sur des navires, des installations offshore et des systèmes flottants d'alimentation électrique. Hornbeck Offshore a également réalisé un investissement stratégique dans Deployable Energy, dont le montant et la participation ne sont pas divulgués.

Les deux parties prévoient de créer un groupe de travail conjoint pour étudier l'intégration système du réacteur sur les navires, la rentabilité du projet, les voies d'autorisation de sûreté nucléaire, les modalités de financement et la structure de coopération commerciale. Les travaux initiaux seront concentrés sur le marché américain. Les scénarios d'application envisagés comprennent le transport fluvial, les navires et plateformes de travail offshore, la logistique de sécurité nationale et les navires autonomes, les barges de production d'électricité nucléaire ainsi que les centres de données flottants.

La coopération se déroulera par étapes : étude de faisabilité, ingénierie d'avant-projet détaillée, conception détaillée, approbation réglementaire, premier déploiement, déploiement à l'échelle de la flotte et exploitation à long terme. À ce stade, les deux parties n'ont pas encore signé de contrats d'achat d'équipements, de conversion de navires ou de déploiement de réacteurs. La mise en œuvre ultérieure reste conditionnée à la validation technique, aux conditions commerciales, aux autorisations réglementaires et à la signature d'accords formels.

L'Unity Nuclear Battery est un micro-réacteur transportable développé par Deployable Energy. Sa puissance électrique nominale est de 1 mégawatt par unité, avec des configurations à une ou plusieurs unités, et un cycle de rechargement du combustible conçu pour dépasser cinq ans. Le système est développé en vue d'une intégration dans des navires existants ou neufs, afin de réduire le besoin de reconcevoir entièrement le navire autour d'un réacteur fixe. Toutefois, le type de navire spécifique, le nombre d'unités de la première installation et le lieu de déploiement ne sont pas encore déterminés.

Deployable Energy indique que l'objectif de coût sur l'ensemble du cycle de vie de ses systèmes dans les scénarios de production d'électricité diesel offshore, d'alimentation à quai et d'alimentation hors réseau est de réduire d'au moins 20 % par rapport aux moteurs diesel marins traditionnels ou à l'alimentation par le réseau électrique. L'entreprise prévoit également d'atteindre une capacité cumulée déployée de l'ordre du gigawatt au cours des dix prochaines années. Ces objectifs de coût et de capacité de déploiement relèvent d'objectifs de développement de projet et ne constituent pas encore des commandes ou des plans d'investissement contraignants.

En ce qui concerne la validation technique, le réacteur de démonstration Unity a achevé son essai de criticité à puissance nulle le 30 juin au Laboratoire national de l'Idaho aux États-Unis. Le Département de l'Énergie des États-Unis a confirmé que cet essai visait à valider les performances neutroniques du cœur et les modèles de conception, sans production d'électricité, sans sortie de chaleur utile et sans fonctionnement en puissance continue. Deployable Energy prévoit de poursuivre les essais de physique du réacteur, de suivi de charge et de performance de sûreté intrinsèque, avec pour objectif de la prochaine étape la démonstration en pleine puissance en 2027.

Hornbeck Offshore exploite principalement des navires de service offshore dans le golfe du Mexique et en Amérique latine, tout en servant le gouvernement américain, l'éolien offshore et d'autres clients non pétroliers. Ce protocole d'accord apporte son expérience d'exploitation de flotte à la recherche sur l'application maritime des micro-réacteurs, mais ne signifie pas que ses navires existants ont déjà fait l'objet d'une décision de conversion à la propulsion nucléaire.