Le nouveau laboratoire de l'ORNL aux États-Unis accélère le nettoyage de l'uranium-233 et la livraison de l'actinium-225

fr.wedoany.com Rapport : Le Bureau de gestion environnementale d'Oak Ridge (OREM) du Département de l'énergie des États-Unis (DOE) et son entrepreneur Isotek Systems ont mis en service un nouveau laboratoire d'analyse au Laboratoire national d'Oak Ridge (ORNL). Installé dans le bâtiment 2026, ce laboratoire vise à accélérer les travaux de nettoyage prioritaires du stock d'uranium-233 (U-233) de l'ORNL et à accélérer la livraison de ce radioisotope aux instituts de recherche et aux installations susceptibles d'utiliser l'actinium-225 (Ac-225) pour traiter des patients atteints de cancer.

Ce laboratoire a été équipé par Teledyne Brown Engineering. Le DOE a indiqué que ce laboratoire offre une capacité d'analyse interne des échantillons de matériaux traités, réduisant ainsi les délais d'expédition. Erik Olds, directeur de l'OREM, a déclaré que le laboratoire fournit davantage de données aux employés, leur permettant d'obtenir des résultats plus rapidement lors de la prise de décisions et du traitement des matériaux destinés à l'élimination, contribuant ainsi à éviter les retards. Cette nouvelle capacité crée également des conditions favorables pour soutenir d'autres projets prioritaires à l'avenir.

L'U-233 stocké à l'ORNL a été produit dans les années 1950 et 1960, initialement destiné à d'éventuelles applications de réacteurs nucléaires, mais il a ensuite été jugé inadapté comme combustible nucléaire. Environ la moitié du stock d'U-233 de l'ORNL peut être éliminée directement, tandis que le reste doit d'abord être transformé sous une forme adaptée au transport et à l'élimination.

Le DOE a sélectionné Isotek Systems, filiale d'AtkinsRéalis, pour éliminer l'U-233 stocké à l'ORNL. L'entreprise a déjà traité environ les trois quarts du stock. Le traitement et l'élimination du stock restant étaient initialement estimés à plusieurs années ; le nouveau laboratoire accélérera ce processus, réduira les coûts et les risques, tout en permettant le démantèlement des installations de stockage afin de libérer de l'espace pour de nouveaux projets de recherche.

Le stock d'U-233 de l'ORNL est la seule source principale de thorium-229 (Th-229) au monde. Avant le traitement et l'élimination, Isotek extrait d'abord le Th-229 de l'U-233. TerraPower Isotopes a signé un contrat pour extraire l'actinium-225 (Ac-225) du Th-229 fourni par Isotek en utilisant la technologie de désintégration radioactive. Cette collaboration contribue à fournir à l'industrie pharmaceutique un approvisionnement en Ac-225 à l'échelle commerciale, et plusieurs essais cliniques de thérapie alpha ciblée pour les patients atteints de cancer étudient actuellement cet isotope.

Isotek utilise les capacités analytiques du nouveau laboratoire pour éviter les retards dans la livraison des isotopes à TerraPower, qui étaient auparavant causés par l'envoi d'échantillons pour analyse à l'extérieur. Sarah Schaefer, présidente et chef de projet d'Isotek, a déclaré que le laboratoire d'analyse du bâtiment 2026 accélérera non seulement le transfert du Th-229 vers TerraPower Isotopes, mais permettra également à l'équipe de traitement d'ajuster plus rapidement les procédés afin d'améliorer le taux de récupération du Th-229. Scott Claunch, président de TerraPower Isotopes, a ajouté que l'avenir de la médecine de précision dépend d'un approvisionnement fiable en Ac-225. L'investissement d'Isotek dans ce laboratoire pour accélérer le traitement de l'isotope parent de l'Ac-225 contribuera à accroître les capacités de production et à renforcer la chaîne d'approvisionnement mondiale en isotopes, élargissant ainsi l'accès aux nouvelles thérapies anticancéreuses pour les populations qui en ont le plus besoin.