La startup américaine Apollo Atomics lève 31 millions de dollars

fr.wedoany.com Rapport : La startup américaine Apollo Atomics a obtenu un financement de 31 millions de dollars en amorçage, qui servira à tester sa technologie de réacteur nucléaire compact, à étendre sa capacité de fabrication et à faire progresser les approbations réglementaires.

Basée à Cambridge, dans le Massachusetts, l'entreprise est issue du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et bénéficie du soutien de Y Combinator. Son réacteur à eau pressurisée de nouvelle génération s'inscrit dans la continuité technique de la majorité des centrales nucléaires en exploitation aux États-Unis, avec un effort d'ingénierie concentré sur le générateur de vapeur, le composant le plus volumineux et le plus complexe des systèmes nucléaires traditionnels.

La construction d'une centrale nucléaire traditionnelle exige souvent plusieurs années et des investissements de plusieurs milliards de dollars, et l'ampleur du système rend difficile la fabrication en usine. Le système de vapeur compact développé par Apollo permet de produire une puissance supérieure dans un espace réduit, avec une densité de puissance environ dix fois supérieure à celle des systèmes traditionnels et une empreinte globale d'environ un quarantième de celle des conceptions classiques. Les systèmes clés sont conçus pour être préfabriqués en usine et transportés par camion, une approche qu'Apollo estime capable de réduire le délai de déploiement à moins de deux ans.

L'entreprise a construit et testé un démonstrateur de système de réacteur au sein du département des sciences et de l'ingénierie nucléaires du MIT, validant le matériel dans des conditions simulées d'exploitation commerciale. Apollo ne développe pas un nouveau cycle de combustible nucléaire : son réacteur utilise de l'uranium faiblement enrichi de qualité commerciale et les technologies existantes de l'industrie des réacteurs à eau pressurisée.

Sur le plan réglementaire, Apollo a soumis plus tôt cette année un plan d'engagement réglementaire à la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (U.S. Nuclear Regulatory Commission), cherchant à obtenir l'autorisation d'une configuration de combustible sélectionnée d'ici la fin 2026. L'entreprise indique que cette configuration a atteint la criticité à pleine puissance.

En termes de gamme de produits, Apollo proposera l'A-10 de 10 mégawatts, l'A-50 de 50 mégawatts et l'A-300 de 300 mégawatts, destinés aux grands consommateurs d'électricité tels que les centres de données, les installations industrielles et les services publics. Ce tour de financement soutiendra également son projet A-1 — un démonstrateur commercial de 1 mégawatt — destiné à des essais de fiabilité sur de plus longues durées. Apollo concentre ses efforts d'ingénierie sur le matériel qui détermine la taille et la complexité du système ; ces 31 millions de dollars lui offrent davantage de temps pour valider la transition de cette approche du matériel de laboratoire vers une infrastructure nucléaire commercialisée.