Petrobras et Pemex s'associent pour évaluer une zone pré-sel dans le golfe du Mexique

fr.wedoany.com Rapport : Les deux plus grandes compagnies pétrolières d'Amérique latine — Petroleo Brasileiro SA, connue sous le nom de Petrobras, et Petroleos Mexicanos, connue sous le nom de Pemex — s'associent pour évaluer une zone pré-sel (pre-salt) au large du golfe du Mexique. Cette zone, située au large de l'État de Campeche au Mexique, est constituée de roches formées à l'époque jurassique, plus profondes et plus anciennes que de nombreux gisements existants, avec un potentiel pétrolier potentiellement plus élevé ; en raison de la nécessité de traverser des couches de sel instables et sous haute pression à plusieurs kilomètres sous le plancher océanique, les risques techniques et financiers sont élevés.

Pemex avait foré sans succès dans cette zone en 2018. Contrairement aux formations pétrolifères plus jeunes du côté américain du golfe du Mexique, les deux compagnies ciblent d'anciennes couches rocheuses formées il y a environ 160 millions d'années, contenant des roches mères, c'est-à-dire des roches dans lesquelles la matière organique se transforme en pétrole. Les équipes des deux parties ont commencé ces dernières semaines à évaluer les données sismiques et autres données géologiques pour déterminer si Petrobras peut reproduire son expérience d'exploration pré-sel au large du Brésil dans le golfe du Mexique.

« Petrobras entre en territoire inconnu », a déclaré le géologue Pedro Zalan, qui a participé à plusieurs projets d'exploration au cours de ses 34 ans de carrière chez Petrobras. Les conditions géologiques du côté mexicain du golfe du Mexique « le rendent particulièrement favorable à l'accumulation de pétrole ».

Petrobras possède une vaste expérience dans le développement des ressources pré-sel au large du Brésil. Une série de découvertes majeures commencées en 2006 a remodelé l'industrie pétrolière offshore brésilienne, stimulant une augmentation significative de la production de pétrole brut. Des opérateurs d'autres régions, comme l'Angola, le Gabon et la République du Congo, ont tenté de reproduire ce succès dans des formations similaires, mais ont pour la plupart échoué.

« Pemex n'a ni la technologie ni les fonds pour mener ce type d'exploration à elle seule », a déclaré Mark Rowan, géologue du Colorado et consultant spécialisé dans les découvertes en profondeur dans le golfe du Mexique. « Mais un risque élevé ne signifie pas qu'il n'y a pas d'hydrocarbures là-bas. »

En 2018, Pemex a foré à plus de 7 800 mètres (25 600 pieds) sous le plancher océanique, traversant la couche de sel de Campeche, et le puits d'exploration a finalement été déclaré non productif. Cependant, les données collectées pendant le forage pourraient fournir des indices à Petrobras et Pemex pour évaluer cette zone. « De toute évidence, la découverte de Pemex ne les a pas effrayés », a déclaré Rowan. « Cela indique qu'il n'existe pas de "tueur d'exploration" absolu, et il y a peut-être même quelque chose qui leur donne une véritable raison de poursuivre les tests. »

Même en cas de découverte future, le développement sera tout aussi difficile. Dans des conditions de température et de pression élevées en profondeur, le sel se comporte davantage comme un liquide que comme un solide, nécessitant des équipements et des techniques de forage spécialisés, et le coût d'un puits d'exploration en eau profonde peut atteindre plusieurs centaines de millions de dollars. Sylvia Anjos, directrice de l'exploration et de la production chez Petrobras, a également indiqué lors d'une conférence de presse le 7 août que, outre la zone pré-sel, les deux compagnies prévoient d'explorer les zones sous les roches sédimentaires formées par les coulées de débris en eau profonde et sous les couches de sel plus jeunes et moins profondes.

De grands opérateurs tels que Chevron Corp. et Shell Plc produisent déjà depuis des décennies dans des champs pétroliers sous-sel dans le golfe du Mexique, mais les ressources pré-sel plus anciennes ciblées par Petrobras et Pemex diffèrent par leur complexité géologique et de forage. Une découverte majeure pourrait apporter un coup de pouce significatif à Pemex, ce producteur public étant confronté à une baisse de production et cherchant à reconstituer sa base de ressources ; pour Petrobras, c'est une opportunité d'appliquer son expertise pré-sel en dehors du Brésil, une expertise qui a aidé le pays à se transformer en un important producteur de pétrole offshore. Le champ de Tupi, découvert par Petrobras en 2006, a produit environ 4 milliards de barils de pétrole brut depuis son entrée en production en 2010.

« Cela dépend en grande partie de ce que montrent réellement les données du puits pré-sel de Pemex de 2018, et Pemex a strictement gardé les résultats de ses recherches confidentiels », a déclaré Jon Blickwede, géologue et propriétaire de Teyra GeoConsulting à Houston. « Si Pemex a découvert des indices d'hydrocarbures sous la couche de sel, qu'il s'agisse de gaz ou de pétrole, cela serait extrêmement significatif. »