L’unité de production de gallium de 100 tonnes par an d’Alcoa en Australie démarre

fr.wedoany.com Rapport : Le 24 août, Alcoa a lancé la construction de son unité de production de gallium à la raffinerie d’alumine de Wagerup, en Australie-Occidentale. L’unité, d’une capacité annuelle conçue de 100 tonnes, soit environ 10 % de la demande mondiale actuelle de gallium, permettra de récupérer le gallium en s’appuyant sur le système de production d’alumine existant une fois achevée.

Le projet a fait l’objet d’une décision finale d’investissement en juillet 2026, Alcoa étant chargé de la construction et de l’exploitation ultérieure. Les partenaires du projet comprennent des agences gouvernementales australiennes, américaines et japonaises, ainsi que Japan Australia Gallium Associates, constitué par Sojitz et l’Organisation japonaise pour la sécurité de l’énergie et des métaux. Sojitz agira en tant qu’acheteur et fournira une partie des produits au Japon et à d’autres marchés demandeurs.

Le gallium est présent à l’état de traces dans la bauxite et entre dans les flux de procédé lors du raffinage de l’alumine. La nouvelle unité sera implantée conjointement avec la raffinerie de Wagerup, afin de séparer et d’extraire le gallium coproduit du processus de production d’alumine existant, sans nécessiter le développement d’un gisement de gallium dédié. Les installations de raffinage et les capacités de traitement minéral existantes du site de Wagerup seront utilisées pour soutenir le fonctionnement de l’unité.

Côté australien, le projet est soutenu par l’outil de financement des minéraux critiques d’Export Finance Australia, tandis que les agences américaines et japonaises concernées participent également aux investissements et aux accords d’approvisionnement. Le projet avait auparavant été inscrit sur la liste des projets prioritaires du cadre de sécurisation de l’approvisionnement en minéraux critiques et en terres rares entre l’Australie et les États-Unis ; les partenaires contribueront aux financements et aux achats de produits selon leurs parts respectives.

Pendant la phase de construction, jusqu’à 200 emplois locaux devraient être créés, et environ 20 postes permanents seront établis après la mise en service de l’unité. À ce stade, le projet est passé de la décision finale d’investissement à la construction ; Alcoa n’a pas encore indiqué de calendrier de production commerciale dans cette annonce de démarrage.