La Banque d'import-export des États-Unis délivre à Ivanhoe Electric une lettre d'intention préliminaire de 1,1 milliard de dollars

fr.wedoany.com Rapport : Le 24 août, Ivanhoe Electric a reçu de la Banque d'import-export des États-Unis une lettre d'intention préliminaire concernant le projet de mine de cuivre Santa Cruz, dont le plafond de financement par emprunt potentiel s'élève à 1,1 milliard de dollars. Ce montant représente une augmentation de 275 millions de dollars par rapport aux 825 millions de dollars indiqués dans la lettre d'intention d'avril 2025, la demande de financement relevant du programme américain « Make More in America ».

La lettre d'intention préliminaire signifie que la Banque d'import-export des États-Unis a achevé la due diligence initiale du projet, mais ne constitue pas un engagement de prêt. Le financement reste soumis à la procédure complète d'examen, de souscription et d'approbation. Ivanhoe Electric s'attend à ce que le conseil d'administration de la banque procède à l'examen final au printemps 2027. Le montant réel du prêt, sa durée et les conditions de décaissement restent à déterminer dans les documents officiels.

Le projet Santa Cruz, situé près de Casa Grande, en Arizona, est détenu à 100 % par Ivanhoe Electric. Il prévoit la construction d'une mine de cuivre souterraine et d'une installation de production de cathodes de cuivre sur site. L'étude de préfaisabilité de 2025 estime l'investissement initial du projet à 1,24 milliard de dollars ; sur cette base, le plafond de financement potentiel de 1,1 milliard de dollars représente environ 89 % de l'investissement initial.

Le plan minier actuel repose sur une exploitation souterraine et un procédé de traitement par lixiviation en tas intégrale, sans étape de fonte du cuivre, avec pour objectif la production sur site de cathodes de cuivre d'une pureté de 99,99 %. L'étude de préfaisabilité de 2025 indique des réserves minières probables de 136 millions de tonnes, avec une teneur moyenne en cuivre de 1,08 %, soit environ 1,5 million de tonnes de cuivre contenu ; la durée de vie prévue de la mine est de 23 ans, avec une production cumulée d'environ 1,4 million de tonnes de cathodes de cuivre.

Ivanhoe Electric prévoit d'utiliser un tunnelier Robbins Crossover XRE pour creuser la rampe d'accès à la mine, accompagné d'un système de transport continu. Le coût estimé de l'équipement et de la rénovation s'élève à environ 64,7 millions de dollars. La ville de Casa Grande a approuvé le plan d'aménagement du site en mars 2026, et le projet a obtenu les permis nécessaires pour les activités de construction initiales, mais les installations de production ultérieures nécessiteront encore d'autres autorisations.

L'étude de préfaisabilité actualisée, dont l'achèvement est prévu en septembre 2026, intégrera les dernières solutions techniques concernant le tunnelier, les accès souterrains et le système de transport des matériaux. Selon le calendrier publié en mai 2026, le tunnelier devrait arriver sur le site au premier trimestre 2027, le creusement de la rampe est prévu au troisième trimestre de la même année, et les premières cathodes de cuivre sont visées pour le deuxième trimestre 2029.