La tranche 1 de la centrale de Smolensk en Russie passe à un combustible amélioré pour prolonger sa durée de vie à 50 ans

fr.wedoany.com Rapport : Le 1er septembre, la tranche 1 de la centrale nucléaire de Smolensk, filiale de Rosatom, a commencé le chargement par étapes d’assemblages combustibles uranium-erbium optimisés. Cette tranche est équipée d’un réacteur RBMK-1000. Le nouveau combustible ajuste l’enrichissement en uranium-235 de 2,8 % à 2,7 % par rapport au combustible actuel, et réduit la teneur en oxyde d’erbium de 0,6 % à 0,35 %. Le premier lot prévoit le chargement de 200 assemblages combustibles.

La centrale de Smolensk utilise du combustible uranium-erbium depuis le milieu des années 2000, l’oxyde d’erbium servant de poison neutronique consommable. Cette modification de la composition du combustible est directement liée aux travaux de gestion des ressources du cœur en graphite de la tranche 1. Cette tranche est entrée en arrêt programmé pour maintenance le 9 mai 2026 et a retrouvé 100 % de sa puissance le 23 juillet. Au cours de ces travaux, la quatrième phase de gestion des ressources du cœur a été achevée, avec la restauration des ressources de 195 canaux du processus technologique et le remplacement de 26 canaux des systèmes de contrôle et de protection.

Les paramètres du nouveau combustible ont été déterminés à la suite d’études de calcul menées respectivement par l’Institut de recherche et de conception en ingénierie énergétique (NIKIET), le Centre de recherche Kourtchatov et l’Institut panrusse de recherche sur l’exploitation des centrales nucléaires. Ces études ont porté sur l’évolution des paramètres neutroniques du cœur après réparation de la structure en graphite, avec des calculs sur différentes combinaisons d’enrichissement en uranium-235 et de teneur en erbium. La combinaison de 2,7 % d’uranium-235 et de 0,35 % d’erbium a été retenue pour les chargements ultérieurs. Les documents de recherche publiés précédemment par le NIKIET indiquent que le premier lot de 200 assemblages de cette formulation peut servir à valider l’évolution des caractéristiques neutroniques du RBMK-1000 après réparation du cœur en graphite.

Avant le chargement du combustible, la centrale de Smolensk a réalisé l’analyse des différents régimes de fonctionnement du réacteur, élaboré les documents de justification de la sûreté nucléaire et radiologique pour l’utilisation du nouveau combustible, et achevé la certification des logiciels associés ainsi que les essais sur banc. Les conditions de la licence d’exploitation de la tranche 1 ont également fait l’objet des modifications correspondantes. Les résultats de calcul de la centrale montrent que les paramètres ajustés du combustible permettent de compenser une partie des évolutions des paramètres neutroniques du cœur induites par la réparation de la structure en graphite, tout en maintenant les paramètres liés au contrôle et à l’autoprotection du réacteur.

Ce lot de combustible optimisé a été produit par l’usine de fabrication mécanique d’Elektrostal, relevant de la division combustible de Rosatom. La centrale de Smolensk assurera le suivi des données d’exploitation des 200 premiers assemblages combustibles. Les résultats de cette analyse serviront à justifier les conditions d’un élargissement du chargement de ce type de combustible sur l’ensemble des tranches du site, et fourniront la base technique pour la prolongation de la durée de vie des réacteurs RBMK-1000 à 50 ans.

La centrale de Smolensk exploite actuellement trois réacteurs RBMK-1000, chacun d’une puissance électrique de 1 000 MW. La tranche 1, mise en service en 1982, fait actuellement l’objet de travaux techniques liés à la prolongation de sa durée de vie, notamment la gestion des ressources du cœur en graphite, la maintenance des équipements et l’optimisation du combustible. Le chargement de ces 200 assemblages combustibles relève de la phase de validation initiale en exploitation. La décision concernant un éventuel chargement complet sur les trois tranches sera déterminée sur la base des résultats d’analyse du fonctionnement réel du premier lot.