Rocket Lab lance la production de masse de cellules solaires spatiales sans germanium, avec un rendement de 31,5 %

fr.wedoany.com Rapport : Rocket Lab Corporation a annoncé le lancement de la production de masse de sa cellule solaire Apex à métamorphisme inversé (Inverted Metamorphic, IMM). Cette cellule constitue une solution d'alimentation spatiale haute performance, conçue pour éliminer la dépendance aux substrats en germanium et éviter les goulets d'étranglement de la chaîne d'approvisionnement en minéraux critiques.

Depuis près de trente ans, les cellules solaires multijonctions traditionnelles utilisées pour les missions spatiales de défense, commerciales et scientifiques reposent sur le germanium comme substrat. Les récentes restrictions à l'exportation portant sur les minéraux critiques et la consolidation des matières premières ont fait grimper les coûts de production et exposent les fabricants de réseaux de satellites à des risques d'interruption d'approvisionnement.

Rocket Lab indique que l'IMM Apex utilise une architecture à métamorphisme inversé, éliminant totalement le germanium tout en atteignant un rendement de conversion solaire en début de vie de 31,5 %. Outre la réduction des risques liés aux matériaux critiques, cette conception permet également de réduire la masse de la cellule de 40 % par rapport aux produits solaires spatiaux trijonctions traditionnels. Cette réduction de poids se traduit directement par un rapport watts/kilogramme plus élevé, permettant aux fabricants de satellites de diminuer le poids de la charge utile au lancement.

Rocket Lab a conçu cette cellule comme un remplacement direct des cellules traditionnelles à base de germanium. Cette compatibilité directe permet aux intégrateurs de véhicules spatiaux et aux développeurs de constellations d'adopter une chimie sans germanium sans avoir à reconcevoir les configurations existantes de réseaux solaires, ni à réaliser d'investissements majeurs pour modifier les lignes d'assemblage.

« L'IMM Apex offre des performances exceptionnelles tout en répondant à des défis concrets tels que la hausse des coûts des matériaux et les contraintes de la chaîne d'approvisionnement », a déclaré Brad Clevenger, président des systèmes spatiaux de Rocket Lab USA. « Avec l'IMM Apex, les clients obtiennent un produit efficace, léger et sans germanium, qui allie une fiabilité éprouvée à des délais de production plus courts. »

La plateforme IMM Apex s'appuie sur la technologie fondamentale de métamorphisme inversé de Rocket Lab, qui a précédemment alimenté l'hélicoptère martien Ingenuity de la NASA lors de vols sur Mars et qui alimente actuellement des constellations de satellites en orbite.

Rocket Lab étend la production de l'IMM Apex dans son installation de fabrication d'alimentation spatiale située à Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Les investissements ciblés et les optimisations de fabrication de cette installation devraient permettre de soutenir une production de « plusieurs centaines de kilowatts » par an, afin de répondre à la demande croissante en énergie des mégaconstellations commerciales, de l'exploration spatiale civile et des programmes spatiaux de sécurité nationale.