San Juan, Argentine : Barrick envisage les phases 10 et 11 de l'expansion de la mine de Veladero

fr.wedoany.com Rapport : Barrick Mining prépare une nouvelle phase d'expansion pour la mine de Veladero, à San Juan, et les phases 10 et 11 de la vallée de lixiviation sont déjà entrées dans le champ de l'évaluation. L'entreprise poursuit ses investissements engagés dans le cadre du régime d'incitation aux grands investissements (RIGI) ; si l'expansion se concrétise, la durée de vie de la mine pourrait être prolongée une nouvelle fois.

Marcelo Álvarez, vice-président des affaires gouvernementales pour l'Amérique latine chez Barrick Mining, a déclaré récemment lors d'une interview accordée à l'émission « Código Minero » que la phase 8 était pratiquement achevée et qu'elle serait finalisée début octobre ; la phase 9 doit démarrer cette année. L'émission est diffusée par Tiempo Streaming, la plateforme de streaming du quotidien « Tiempo de San Juan ».

Une fois ces deux phases terminées, Barrick prévoit d'achever dans les délais impartis l'investissement de 400 millions de dollars promis pour Veladero dans le cadre du RIGI. Selon M. Álvarez, l'entreprise a déjà commencé à préparer une nouvelle phase d'expansion au titre du même projet RIGI, avec la construction prévue des phases 10 et 11, ce qui équivaut à une nouvelle expansion de la capacité de Veladero.

Si cette nouvelle expansion est mise en œuvre, le calendrier de durée de vie du projet pourrait être de nouveau ajusté. Veladero devait initialement cesser l'exploitation minière en 2022, les opérations de lixiviation se poursuivant jusqu'en 2024 ; par la suite, plusieurs phases d'expansion ont repoussé la durée de vie de l'exploitation minière à 2032 et celle des opérations de lixiviation à 2034. Les phases 8 et 9 correspondent actuellement à une période d'exploitation d'environ 2033 à 2034.

Barrick n'a pas encore indiqué combien d'années les phases 10 et 11 pourraient ajouter. L'entreprise prévoit d'achever la planification nécessaire d'ici fin septembre afin de déterminer la faisabilité et d'étudier comment intégrer le nouvel investissement dans le cadre du RIGI. Selon M. Álvarez, le nombre d'années de service supplémentaires que la mine pourra offrir sera annoncé en temps voulu.

La concrétisation dépend de deux facteurs. M. Álvarez explique que les niveaux de prix actuels permettent à l'entreprise de réexaminer des minerais dont la rentabilité était insuffisante par le passé, rendant ainsi exploitables des minerais auparavant non rentables. Parallèlement, Barrick mène également des explorations autour de la zone minière afin de rechercher de nouvelles ressources.

La région de Lama entre également dans le cadre de cette stratégie. L'entreprise minière a constitué une équipe interne pour étudier le potentiel de cette zone et se prépare à lancer une campagne d'exploration qualifiée par M. Álvarez de « très agressive », afin de déterminer si les ressources sont suffisantes pour justifier l'investissement dans les infrastructures restantes et faire avancer le concept historique de « district minier Lama-Veladero ».

Alors que le plan d'expansion progresse, Veladero sort à peine d'un hiver exceptionnellement rigoureux. En temps normal, les conditions climatiques affectent la mine 15 à 20 jours par an ; cette année, l'une des plus fortes chutes de neige depuis des décennies a entraîné une perte cumulée de 42 jours d'exploitation minière. Malgré cela, la vallée de lixiviation est restée en activité et la production n'a pas été complètement interrompue.

Au moment de l'interview, la capacité de Veladero était rétablie à environ 80 % et l'ensemble du personnel était de retour sur le site. Barrick espère retrouver 100 % de sa production le 15 septembre, si les conditions météorologiques le permettent.

Si les phases 10 et 11 sont mises en construction, cela signifie que la mine entrera dans un nouveau cycle de prolongation de sa durée de vie. Si les résultats de faisabilité et d'exploration sont concluants, Veladero pourrait bénéficier de plusieurs années d'exploitation supplémentaires, et le potentiel minier du district Lama-Veladero serait également réexaminé.