Les États-Unis envisagent d'accélérer la délivrance des permis d'exploitation minière en eaux profondes dans les prochains mois

fr.wedoany.com Rapport : Le 14 septembre, le secrétaire à l'Intérieur des États-Unis, Doug Burgum, a déclaré que le gouvernement américain visait à accélérer la délivrance des permis liés à l'exploitation minière en eaux profondes dans les prochains mois, afin d'accélérer le développement des ressources minérales critiques telles que le manganèse, le nickel, le cobalt et le cuivre. Les États-Unis disposent actuellement de deux voies d'approbation distinctes : le développement minier sur le plateau continental extérieur relevant de la juridiction nationale est géré par le système du ministère de l'Intérieur ; les permis d'exploration et les permis d'exploitation commerciale des entreprises américaines dans les zones marines situées au-delà de la juridiction nationale sont approuvés par l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère (NOAA), rattachée au ministère du Commerce, conformément à la loi sur les ressources minérales dures des grands fonds marins.

La NOAA traite actuellement les demandes d'exploitation minière en eaux profondes d'entreprises telles que The Metals Company USA. Parmi celles-ci, The Metals Company USA a soumis une demande d'examen conjoint de son permis d'exploration et de son permis de récupération commerciale ; l'avis correspondant a été publié au Federal Register le 19 août, la période de consultation publique se poursuit jusqu'au 19 octobre, et une audience publique en ligne est prévue le 13 octobre. Il s'agit également de la première demande de permis de récupération commerciale en eaux profondes examinée par la NOAA.

Les permis de récupération commerciale et les permis d'exploration confèrent des droits différents. Selon les règles de la NOAA, un permis d'exploration autorise les entreprises américaines à mener des investigations, des recherches et des essais miniers dans des zones désignées situées au-delà de la juridiction nationale ; un permis de récupération commerciale autorise les entreprises à récupérer des nodules polymétalliques en vue de leur vente ou d'un usage commercial. À ce jour, les États-Unis n'ont délivré aucun permis de récupération commerciale au titre de la loi sur les ressources minérales dures des grands fonds marins ; les permis existants restent principalement des permis d'exploration.

La demande d'exploration USA-B de The Metals Company USA a obtenu la certification d'intégralité de la NOAA le 26 mai. Le 19 août, la NOAA a également lancé la procédure d'étude d'impact environnemental pour cette demande. Si elle est finalement approuvée, le permis USA-B pourrait autoriser l'entreprise à mener des activités d'exploration en eaux profondes d'une durée maximale de 10 ans dans des zones maritimes désignées situées au-delà de la juridiction nationale, notamment des opérations de navires et d'équipements sous-marins autonomes, des levés sonar et des prélèvements sur les fonds marins.

Outre The Metals Company USA, des entreprises telles qu'American Deep Sea Minerals, American Metal Resources et SeaX ont également soumis des demandes de permis d'exploration en eaux profondes à la NOAA. Parmi celles-ci, la période de consultation publique d'American Deep Sea Minerals s'est achevée en août ; les demandes d'American Metal Resources et de SeaX ont respectivement fait l'objet d'une consultation publique et d'une audience en ligne.

Dans les eaux relevant de la juridiction nationale des États-Unis, le ministère de l'Intérieur est chargé de la location et de l'approbation du développement des minéraux du plateau continental extérieur. En 2025, le ministère de l'Intérieur a lancé l'évaluation des zones potentielles de location minière au large des Samoa américaines, marquant la première procédure de ce type lancée par ce département en plus de 30 ans. En avril 2026, le ministère de l'Intérieur a commencé à constituer le Bureau de la gestion des minéraux marins, en intégrant les fonctions pertinentes de l'ancien Bureau de la gestion de l'énergie océanique et du Bureau de l'application des règles de sécurité et de l'environnement dans un système unifié de location, d'autorisation, d'inspection et de réglementation environnementale des ressources marines.

Les voies d'approbation des États-Unis et de l'Autorité internationale des fonds marins (ISA) sont indépendantes l'une de l'autre. Les États-Unis n'ayant pas adhéré à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, les entreprises américaines peuvent demander à la NOAA, en vertu du droit interne américain, des permis d'exploration et de récupération commerciale pour des zones situées au-delà de la juridiction nationale ; les activités pertinentes menées par les États parties à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer dans la Zone internationale des fonds marins sont, quant à elles, gérées par l'ISA.