Les États-Unis investissent 450 millions de dollars dans Elmet pour développer la chaîne d'approvisionnement en tungstène

fr.wedoany.com Rapport : Le 14 septembre, le département de la Défense des États-Unis et The Elmet Group ont conclu un accord d'investissement de 450 millions de dollars destiné à accroître les capacités américaines d'extraction, de transformation et de fabrication de tungstène, ainsi qu'à renforcer la coopération en matières premières avec des marchés alliés tels que l'Australie et l'Espagne. Un premier versement de 200 millions de dollars sera effectué à la clôture de la transaction, le solde étant débloqué par tranches en fonction de l'avancement des projets. Elmet prévoit d'affecter ces fonds à ses sites de fabrication aux États-Unis, à la mine de tungstène de Springer dans le Nevada et à ses installations de transformation d'APT, et de mettre en place une chaîne d'approvisionnement en tungstène couvrant l'extraction minière, le raffinage, le négoce et la transformation avancée.

Selon les modalités de financement, Elmet prévoit d'investir plus de 165 millions de dollars dans trois sites de fabrication situés à Lewiston (Maine), Coldwater (Michigan) et Euclid (Ohio), afin d'accroître les capacités de production de tungstène et d'autres matériaux à haute performance, et de moderniser les infrastructures correspondantes. Ces usines couvrent actuellement la fabrication de tungstène, de molybdène et de composants en matériaux de précision ; leur extension renforcera davantage la capacité d'approvisionnement national en matériaux en tungstène des segments intermédiaires et aval.

Un autre investissement majeur, d'environ 150 millions de dollars, sera consacré au Springer Tungsten Complex dans le Nevada. Elmet prévoit de créer avec Blue Moon Metals et l'australien EQ Resources une plateforme de coentreprise contrôlée par Elmet, afin de redémarrer et d'étendre la capacité locale de conversion de paratungstate d'ammonium (APT). Springer est un projet de tungstène brownfield, dont l'objectif actuel est une reprise de la production fin 2027.

Outre les projets américains, Elmet prévoit de continuer à investir dans des projets miniers et de transformation de tungstène en Australie et en Espagne, et de sécuriser ses sources de concentré de tungstène par des accords d'enlèvement à long terme. La société créera une nouvelle division Elmet Refining & Trading, chargée de centraliser l'approvisionnement en matières premières, le raffinage et la livraison, formant ainsi un système intégré verticalement, de la matière première minière à la conversion en APT jusqu'à la fabrication de matériaux en tungstène de haute gamme.

Parallèlement à l'investissement de 450 millions de dollars, Elmet Technologies a également obtenu un contrat d'approvisionnement à long terme en produits de tungstène auprès de la Defense Logistics Agency des États-Unis, d'un montant maximal de 2 milliards de dollars, dont un engagement minimal de 150 millions de dollars déjà confirmé, portant sur du minerai de tungstène, du concentré de tungstène et du tungstate de sodium. La période de commande de base du contrat court jusqu'au 30 août 2031 et comporte une option de prolongation de deux ans, pouvant aller jusqu'en 2033.

Elmet indique que les livraisons destinées à la réserve nationale ne débuteront pas immédiatement, mais seront échelonnées au fur et à mesure de la montée en puissance de la mine de Springer, de la mine de Mt Carbine en Australie, de la mine de Barruecopardo en Espagne et d'autres capacités d'approvisionnement nouvelles, afin d'éviter que les achats pour la réserve ne privent les fabricants américains existants de leurs approvisionnements en matières premières.