Les États-Unis et le Royaume-Uni unissent leurs forces pour accélérer la commercialisation de l'énergie de fusion nucléaire

fr.wedoany.com Rapport : Lors du sommet mondial sur la politique de fusion nucléaire qui s'est tenu lundi à Londres, l'Autorité britannique de l'énergie atomique (UKAEA) et le Laboratoire de physique des plasmas de Princeton (PPPL), rattaché au département de l'énergie des États-Unis, ont signé une déclaration d'intention commune. Les deux parties prévoient d'établir un partenariat baptisé « SUNRISE–STELLAR-AI fédération », afin de fusionner « SUNRISE », le premier supercalculateur britannique dédié à la recherche sur la fusion nucléaire (financé à hauteur de 45 millions de livres sterling par le gouvernement britannique), avec la plateforme de supercalcul « STELLAR-AI » du PPPL (d'un coût de 13 millions de dollars), en s'appuyant sur l'intelligence artificielle (IA) pour accélérer la recherche et le développement de l'énergie de fusion nucléaire.

Cette coopération s'appuie sur le protocole d'accord signé par les deux parties en juin dernier et utilisera les données expérimentales de l'installation MAST Upgrade de l'UKAEA au Royaume-Uni et de l'installation NSTX-U du PPPL aux États-Unis. Comme les deux installations sont des tokamaks sphériques compacts de conception similaire, elles se prêtent particulièrement bien à l'entraînement conjoint de modèles d'IA. En connectant les systèmes de supercalcul des deux pays, les chercheurs américains et britanniques pourront partager des données expérimentales à travers l'Atlantique, entraîner l'IA à partir des données des installations bilatérales et sélectionner le modèle le plus adapté à exécuter sur les supercalculateurs, afin de créer des jumeaux numériques destinés aux futures centrales de fusion nucléaire (telles que le projet STEP au Royaume-Uni et le concept STAR aux États-Unis).

Dans le domaine de la science des matériaux, l'Université de Birmingham au Royaume-Uni et l'Electric Power Research Institute (EPRI) des États-Unis ont annoncé le lancement du projet majeur de coopération « FURESHMA » (matériaux de blindage pour réacteurs de fusion nucléaire). Ce projet bénéficie d'un financement total de 2,63 millions de livres sterling de la part du Conseil britannique de recherche en sciences de l'ingénieur et de la physique (EPSRC) et de l'EPRI, avec la participation de l'entreprise Element Six. Le projet vise à tester des matériaux de blindage avancés à base de borures et de carbures, afin d'améliorer leur durabilité et leur fiabilité dans des conditions extrêmes telles qu'une forte irradiation neutronique, des températures extrêmement élevées et des contraintes thermomécaniques. L'Université de Birmingham et l'EPRI ont convenu de partager publiquement les données issues du projet, au bénéfice de l'industrie mondiale de la fusion nucléaire.

En outre, l'État du Tennessee, la Tennessee Valley Authority (TVA) et le gouvernement britannique ont également annoncé l'approfondissement de leur coopération, en mettant l'accent sur la construction de la chaîne d'approvisionnement de la fusion nucléaire, la formation de la main-d'œuvre et l'établissement de voies réglementaires favorisant une expansion commerciale sûre et rapide. Cette coopération s'appuie sur les synergies entre le « Project Infinity » du Tennessee et le « UK Fusion Unlimited Consortium » britannique, et rassemble les forces de multiples acteurs tels que Type One Energy, Tokamak Energy, le Laboratoire national d'Oak Ridge (ORNL) et l'UKAEA. Le cadre d'autorisation spécifique à la fusion nucléaire adopté par le Tennessee en juin 2026 est hautement compatible avec le mécanisme réglementaire prévu par la loi britannique sur l'énergie de 2023, et les deux parties mèneront une collaboration approfondie dans des domaines tels que le renforcement de la chaîne d'approvisionnement, les technologies du cycle du combustible (traitement du tritium et enrichissement du lithium), les échanges de chercheurs et la planification du raccordement au réseau électrique.