Le projet argentin de lithium Cauchari-Olaroz prévoit d'investir 1,013 milliard de dollars pour porter sa capacité à 85 000 tonnes

fr.wedoany.com Rapport : Lithium Argentina a publié les résultats de l'étude conceptuelle de la deuxième phase d'expansion du projet de lithium Cauchari-Olaroz dans la province de Jujuy, en Argentine, prévoyant l'ajout d'une capacité de 45 000 tonnes par an d'équivalent carbonate de lithium, portant la capacité totale du projet de 40 000 tonnes par an actuellement à environ 85 000 tonnes par an. L'étude estime les dépenses d'investissement de la deuxième phase d'expansion à environ 1,013 milliard de dollars, avec une durée d'exploitation conçue de 40 ans.

Selon le schéma de l'étude conceptuelle, les travaux d'expansion comprennent des puits de saumure, des bassins d'évaporation, des installations de traitement ainsi que des infrastructures de gestion de l'énergie et des déchets. Parmi ceux-ci, environ 421 millions de dollars sont destinés aux puits de saumure, aux bassins d'évaporation et au système de saumure, 356 millions de dollars aux installations de traitement, 208 millions de dollars aux infrastructures, à l'énergie et à la gestion des déchets, et environ 28 millions de dollars aux coûts du propriétaire. Sur la base d'un prix du carbonate de lithium de 18 000 dollars la tonne, la valeur actuelle nette après impôts du projet est d'environ 3,1 milliards de dollars, le taux de rendement interne de 28,5 %, la période de récupération de l'investissement d'environ 5 ans et le coût d'exploitation moyen d'environ 5 006 dollars la tonne.

Lithium Argentina prévoit de mettre en œuvre la capacité supplémentaire par phases. La première phase consistera en une unité modulaire d'extraction directe du lithium par adsorption d'une capacité de 10 000 tonnes par an, dont la mise en production est visée pour 2028. L'ingénierie associée a déjà été lancée en Chine, et les équipements devraient être fabriqués en Chine puis expédiés en Argentine pour un assemblage sur site, l'exportation de la technologie restant soumise à l'approbation des autorités de régulation chinoises. La société prévoit d'obtenir les permis nécessaires à la première phase au cours du premier semestre 2027, et des travaux préliminaires, notamment de nouveaux puits de saumure, sont déjà en cours sur le site.

La capacité d'expansion restante de 35 000 tonnes par an sera développée en combinant l'extraction directe du lithium et le procédé d'évaporation existant. Lithium Argentina indique que les données d'exploitation du module de 10 000 tonnes par an de la première phase serviront à évaluer le taux de récupération et le niveau de consommation d'eau de la technologie d'extraction directe du lithium par adsorption, et serviront de base pour élargir ultérieurement le champ d'application de cette technologie. La demande d'évaluation de l'impact environnemental du projet complet d'expansion de 45 000 tonnes par an a déjà été soumise, et la société vise à obtenir l'approbation environnementale en 2027.

Le ministère de l'Économie argentin a approuvé en juin 2026 l'intégration du projet d'expansion de Cauchari-Olaroz au régime d'incitation aux grands investissements (RIGI). La portée de l'approbation officielle concerne une capacité supplémentaire de 45 000 tonnes par an d'équivalent carbonate de lithium, incluant de nouvelles lignes de production, des puits de saumure, des bassins d'évaporation et les infrastructures associées, et exige que le projet atteigne le montant d'investissement minimum requis avant le 1er juillet 2030. Dans le dossier de déclaration RIGI précédent, la taille du module initial était de 5 000 tonnes par an, tandis que le dernier schéma de développement de Lithium Argentina a porté le module de la première phase à 10 000 tonnes par an.

Cauchari-Olaroz est exploité par Minera Exar, avec Ganfeng Lithium détenant 46,7 %, Lithium Argentina 44,8 % et l'entreprise publique de la province de Jujuy JEMSE 8,5 %. La première phase du projet est entrée en production commerciale en octobre 2024, avec une capacité nominale actuelle de 40 000 tonnes par an d'équivalent carbonate de lithium.