La première phase de l'usine de concentré de monazite d'Afrique du Sud entre en production et les exportations débuteront dans l'année

fr.wedoany.com Rapport : Le 7 octobre, l'usine de traitement de concentré de la première phase de la mine de monazite de Steenkampskraal, dans la province du Cap-Occidental en Afrique du Sud, a été officiellement inaugurée. Le ministre sud-africain des Ressources minérales et du Pétrole, Gwede Mantashe, a présidé la cérémonie d'inauguration, en présence de la ministre de l'Électricité et de l'Énergie, Kgosientsho Ramokgopa, et du vice-ministre des Ressources minérales et du Pétrole, Phumzile Mgcina. La société exploitante SMM a confirmé que les installations de la première phase ont commencé le traitement du minerai à l'échelle commerciale et que plusieurs accords d'achat de concentré de monazite ont été signés, avec un premier lot de produits devant être livré à des clients étrangers avant la fin de l'année 2026.

L'usine de traitement de la première phase utilise des procédés de concassage, de broyage, de séparation gravimétrique et de flottation du minerai pour enrichir la monazite en un concentré commercialisable. Le procédé de production est basé sur le flux de traitement minéralurgique utilisé par la mine dans les années 1950, optimisé par le laboratoire de la mine et validé techniquement par l'institut sud-africain de recherche minérale Mintek et d'autres instituts de recherche. La conception de base de la première phase précédemment publiée par la mine correspondait à une production annuelle d'environ 10 800 tonnes de concentré de monazite, mais l'annonce d'inauguration du 7 octobre n'a pas divulgué la production réelle actuelle ni le taux d'utilisation des capacités de l'installation.

Le gisement de Steenkampskraal contient des ressources en terres rares et en thorium. Robbie Louw, directeur exécutif de SMM, a indiqué que la teneur moyenne en oxydes de terres rares totales du gisement est d'environ 14,5 % et la teneur en thorium d'environ 2,1 %. Outre la construction des installations de traitement du concentré, la première phase du projet comprend également la rénovation de la descenderie et de la zone du puits, la remise en état des installations d'extraction et de transport, ainsi que la récupération des équipements existants et des matériaux miniers souterrains. Le plan d'exploitation par phases de la société prévoit la reprise de l'exploitation minière souterraine et l'augmentation de la production de concentré comme contenu des constructions ultérieures.

La deuxième phase du projet prévoit la construction d'installations de décomposition de la monazite et de traitement hydrométallurgique, afin de transformer davantage le concentré de la première phase en carbonate de terres rares mixtes et de récupérer le thorium et les nucléides associés. En juin 2026, SMM et Mintek ont réussi à produire en laboratoire un produit de terres rares mixtes de haute pureté. La société prévoit, dans une troisième phase, la construction d'installations de séparation des terres rares pour produire davantage de produits d'oxydes de terres rares.

Selon les modalités de financement du développement publiées par SMM, un financement de 10 millions de dollars américains fourni par la Société de développement industriel d'Afrique du Sud est destiné à la construction des installations métallurgiques de la première phase et aux essais métallurgiques des phases ultérieures. La société prévoit en outre de lever 6 millions de dollars américains pour la remise en état des infrastructures minières et la préparation de l'exploitation souterraine, et cherche à obtenir 20 millions de dollars américains pour soutenir la construction de l'usine de traitement hydrométallurgique. La construction des installations ultérieures dépendra encore des financements correspondants et des conditions de mise en œuvre du projet.