Centrus aux États-Unis expédie la première centrifugeuse d'enrichissement d'uranium nouvellement fabriquée

fr.wedoany.com Rapport : Le 29 octobre, le fournisseur américain de combustible nucléaire Centrus Energy a annoncé que son usine de fabrication de centrifugeuses située à Oak Ridge, dans le Tennessee, avait achevé la première centrifugeuse d'enrichissement d'uranium nouvellement fabriquée et avait commencé à expédier l'équipement vers l'installation d'enrichissement d'uranium de Piketon, dans l'Ohio. Ces équipements seront assemblés sur place et formeront des cascades de centrifugeuses, soutenant l'expansion de la capacité d'enrichissement d'uranium de l'entreprise. Centrus prévoit que la nouvelle capacité d'enrichissement entrera en service en 2029.

Les centrifugeuses d'enrichissement d'uranium séparent les isotopes en faisant tourner à grande vitesse du gaz d'hexafluorure d'uranium, exploitant la différence de masse entre l'uranium-235 et l'uranium-238 pour augmenter la concentration d'uranium-235. Plusieurs centrifugeuses sont reliées pour former un système de cascades, atteignant progressivement le niveau d'enrichissement requis. Les équipements expédiés par Centrus depuis Oak Ridge seront utilisés pour l'extension de l'installation existante dans l'Ohio ; l'uranium faiblement enrichi (LEU) produit à l'avenir pourra être utilisé dans les réacteurs commerciaux existants, tandis que l'uranium faiblement enrichi à haute teneur (HALEU) répondra aux besoins en combustible des réacteurs avancés et servira également à des usages liés à la sécurité nationale.

Cette expédition constitue une avancée importante pour Centrus dans l'expansion de ses capacités de fabrication de centrifugeuses et d'enrichissement d'uranium sur le sol américain. L'entreprise a repris les activités de fabrication de centrifugeuses à l'usine d'Oak Ridge en décembre 2025 et a annoncé en janvier 2026 un investissement de plus de 560 millions de dollars pour l'extension et la modernisation de ce centre de fabrication, avec pour projet de le transformer en usine à haut volume de production afin de soutenir la fabrication de milliers de centrifugeuses avancées. Le plan d'extension prévoit également la création de près de 430 emplois. Centrus avait précédemment indiqué que les nouvelles centrifugeuses seraient progressivement expédiées vers l'Ohio pour y être assemblées, et que la cadence de fabrication augmenterait à mesure de l'extension des lignes de production.

La cascade de centrifugeuses existante de Centrus dans l'Ohio produit de l'uranium faiblement enrichi à haute teneur depuis la fin de l'année 2023, mais certains composants d'équipement ont été fabriqués en 2019 ou avant. L'expédition de ces nouveaux équipements depuis l'usine de fabrication marque le début de la phase de livraison des équipements et d'assemblage ultérieur du projet d'extension. L'entreprise renforce également la capacité de sécurisation de la chaîne d'approvisionnement pour la fabrication des équipements de centrifugeuses en élargissant son réseau de fournisseurs de composants nationaux aux États-Unis.

Centrus indique que l'usine d'Oak Ridge est la seule installation de fabrication aux États-Unis disposant d'une technologie mature de centrifugeuses avancées. L'expédition de ce premier équipement ne signifie pas que la nouvelle capacité d'enrichissement dans l'Ohio est déjà en service ; il reste à achever la livraison des équipements, l'assemblage des cascades et les travaux de mise en service associés. L'entreprise fixe à 2029 la mise en service de la nouvelle capacité et n'a pas encore publié la production annuelle spécifique d'uranium enrichi correspondant à cette extension.