Oklo Inc., une entreprise de technologies nucléaires avancées, a achevé des tests de flux complets sur ses composants de combustible prototypes au Laboratoire national d’Argonne, générant des données expérimentales pour valider les modèles informatiques, démontrer les paramètres de fabrication et faire progresser la conception des composants de combustible d’Oklo vers la phase de production.

En collaboration avec l’équipe d’hydraulique thermique du Laboratoire national d’Argonne, Oklo a utilisé les installations de test du laboratoire pour étudier le flux de liquide de refroidissement à travers les composants de combustible sous diverses conditions opérationnelles. Les tests ont mesuré des paramètres tels que la chute de pression et la distribution du flux, fournissant des données de référence complètes pour les résultats de simulation d’Oklo.

Ces tests ont été réalisés dans le cadre du programme de bons GAIN (Gateway for Accelerated Innovation in Nuclear) du Département de l’Énergie des États-Unis (DOE). Lancé en 2016, ce programme aide les entreprises à surmonter les défis techniques et commerciaux clés des technologies nucléaires grâce à un système de bons, permettant aux parties prenantes d’accéder aux installations et infrastructures de recherche du DOE pour soutenir le développement économique de technologies nucléaires innovantes.

Jacob DeWitte, cofondateur et PDG d’Oklo, a déclaré que ces tests de prototypes complets sont cruciaux pour passer de la phase de conception à la production. Le travail réalisé dans le cadre du projet GAIN au Laboratoire national d’Argonne a fourni des données réelles qui guideront les paramètres de fabrication de la conception des composants de combustible d’Oklo.

La centrale Aurora d’Oklo est un réacteur à neutrons rapides, s’inspirant de la conception et de l’expérience opérationnelle du réacteur de reproduction expérimental II (EBR-II). Elle utilise du combustible métallique pour produire de l’électricité et de la chaleur et peut fonctionner avec du combustible à base d’uranium à faible enrichissement à haute énergie (HALEU) ou de combustible fabriqué à partir de combustible nucléaire usé. La société a récemment commencé la construction de sa première centrale nucléaire au Laboratoire national de l’Idaho.