L’Observatoire européen austral, situé à Paranal au Chili, a capturé une image de la nébuleuse en forme de chauve-souris à environ 10 000 années-lumière de la Terre avec le télescope de relevé du Very Large Telescope. Cette image de la nébuleuse prise par le télescope VST couvre une zone du ciel équivalente à quatre pleines lunes, située entre les constellations australes du Compas et de la Règle, sa structure de nuages de gaz et de poussière formant une morphologie unique de chauve-souris.

Cette nébuleuse en forme de chauve-souris, en tant que région de formation stellaire, émet une lumière rouge due aux atomes d’hydrogène excités par l’énergie des jeunes étoiles. Les bandes de gaz et de poussière plus froides et denses dans la nébuleuse constituent la structure fibreuse sombre en forme de squelette de chauve-souris, certaines zones étant officiellement numérotées RCW 94 et RCW 95. Le télescope VST, propriété de l’Institut national d’astrophysique italien, est équipé d’une caméra OmegaCAM de 268 millions de pixels, formant l’image finale par combinaison de données d’observation multibandes.

Les chercheurs de l’observatoire ont combiné des données en lumière visible et infrarouge, obtenant l’image principale de la nébuleuse via le projet de relevé de luminosité Hα du plan et du bulbe galactique sud avec le VST, et complétant les informations des zones denses de la nébuleuse avec les données du relevé de variables Vía Láctea avec le télescope VISTA. Ces deux ensembles de données de relevé sont accessibles ouvertement aux chercheurs mondiaux.

Le télescope VST, grâce à son avantage en grand champ de vue, continue d’enregistrer la structure de la Voie lactée et les processus de formation stellaire. Cette image publiée de la nébuleuse en forme de chauve-souris démontre les capacités techniques du télescope VST dans l’imagerie astronomique à grande échelle, fournissant de nouvelles données d’observation pour l’étude des environnements de naissance des étoiles dans l’univers.