Des scientifiques de l’Université de Sharjah ont publié une nouvelle recherche, proposant que les déchets nucléaires pourraient fournir une voie durable pour la production à long terme d’hydrogène. L’hydrogène, en tant que vecteur d’énergie propre hautement prometteur, attire une attention considérable. Cette recherche explore comment transformer ce fardeau environnemental en ressource utile pour la production d’hydrogène, répondant à la pénurie mondiale urgente de ressources énergétiques propres et durables.

Actuellement, la quantité mondiale de déchets nucléaires s’accumule continuellement, avec plus de 4 millions de mètres cubes stockés. Les chercheurs soulignent : « Utiliser les déchets nucléaires pour produire de l’hydrogène peut transformer un problème environnemental en ressource. » Sur la base d’une évaluation de technologies innovantes, les scientifiques ont découvert que, par décomposition radioactive des molécules d’eau, l’hydrogène peut être produit efficacement sans émission de dioxyde de carbone. L’étude examine en détail les méthodes pour recycler les déchets nucléaires en hydrogène, incluant l’électrolyse renforcée par catalyseur, le reformage du méthane et les cycles thermochimiques.

L’étude met particulièrement l’accent sur la technologie d’électrolyse renforcée par radiation, qui peut augmenter significativement la production d’hydrogène, jusqu’à dix fois supérieure à l’électrolyse traditionnelle. De plus, la catalyse à base d’uranium excelle en termes de disponibilité des matériaux et de rapport coût-efficacité, réduisant la dépendance aux métaux rares et coûteux. L’étude recommande également deux technologies de production d’hydrogène : le reformage du méthane avec catalyseur à base d’uranium et la photocatalyse plasma liquide ; la première réduit l’accumulation de carbone, la seconde améliore l’efficacité de production d’hydrogène. Malgré des défis comme les risques de pollution du gaz de synthèse, les modifications chimiques des catalyseurs et les réglementations strictes, ces technologies présentent des avantages tels que la réduction des déchets radioactifs, la diminution des besoins de stockage à long terme et la fourniture d’un approvisionnement stable en hydrogène.