Des chercheurs de l'Institut de science et de technologie Skolkovo en Russie, du Centre international d'amélioration du maïs et du blé au Mexique, du Centre de recherche sur les cultures céréalières et industrielles en Italie et d'autres institutions internationales ont réussi à développer de nouvelles variétés de blé dur. Ces variétés tolèrent les températures glaciales tout en conservant les caractéristiques des grains nécessaires à la production de pâtes de haute qualité. Les résultats associés, publiés dans la revue Frontiers in Plant Science, proposent un nouveau cadre de sélection qui pourrait améliorer l'adaptabilité du blé dur au changement climatique.
Le blé dur est la principale matière première pour la production mondiale de pâtes, mais il est sensible aux événements de gel soudains. Avec l'intensification du changement climatique, les vagues de froid imprévisibles présentent un risque accru pour la production de blé. Les sélectionneurs doivent simultanément maintenir une haute qualité de gluten pour garantir la texture unique et les performances à la cuisson des pâtes.
L'équipe de recherche a analysé 250 ressources de germoplasme de blé dur provenant de toute l'Europe, en intégrant des données génomiques et phénotypiques pour identifier les régions génétiques clés contrôlant la tolérance au froid et la qualité des grains. L'analyse a révélé des différences génétiques significatives entre les variétés d'Europe du Sud (sélectionnées principalement pour la qualité des pâtes) et les germoplasmes d'Europe de l'Est (adaptés aux climats froids). Les chercheurs se sont concentrés sur le locus Fr-A2 du chromosome 5A, qui joue un rôle dominant dans la tolérance au froid et peut expliquer plus d'un quart de la différence de taux de survie au froid entre les variétés. Ils ont également confirmé des marqueurs génétiques associés à la force du gluten, un facteur clé de la qualité des pâtes.
Sur la base de ces découvertes, les chercheurs ont appliqué une sélection génomique multi-caractères, utilisant des marqueurs à l'échelle du génome pour prédire la performance des lignées de sélection, et ont déterminé les combinaisons parentales optimales via des croisements simulés. Cette méthode permet de filtrer les meilleures paires parentales avant l'évaluation au champ, réduisant ainsi les coûts financiers et temporels de la sélection traditionnelle par essais et erreurs. Il s'agit de la première intégration de la sélection génomique dans le processus de sélection pratique du blé dur en Russie. Yawar Habib, premier auteur de l'article et chercheur junior au Centre de technologies biomédicales Skolkovo, a déclaré : « Cette méthode a été validée dans une population de sélection réelle, utilisant des marqueurs moléculaires issus d'études d'association pangénomique pour identifier des lignées descendantes porteuses d'allèles favorables à la tolérance au froid et à la force du gluten. Les résultats démontrent que le processus de sélection génomique peut réussir à combiner ces caractères, offrant une stratégie évolutive pour développer du blé dur adapté au climat. » Yawar Habib, originaire d'Inde, est diplômé du programme de doctorat en biotechnologie et ingénierie agricoles de Skolkovo.
L'étude a sélectionné environ 60 nouvelles lignées de blé dur combinant tolérance au froid et excellentes caractéristiques de gluten. Ce travail marque une avancée dans le développement de variétés adaptées à un climat instable, permettant une production stable de pâtes de haute qualité. La méthode proposée pourrait également être appliquée pour améliorer des caractères complexes dans d'autres cultures.
Détails de la publication : Auteur : Oleg Sherbakov, Institut de science et de technologie Skolkovo ; Titre : « Durum wheat lines combine freezing tolerance with high pasta quality » ; Publié dans : Frontiers in Plant Science (2026).
