Le professeur Lu Jianxin de l'Institut de technologie de Harbin (Shenzhen), en collaboration avec l'équipe de Lü Xuesen de l'Université du Guangxi, a publié un résultat dans « Cement and Concrete Composites », réalisant pour la première fois l'utilisation du CO₂ ambiant comme stimulus externe pour piloter l'auto-construction in situ d'une couche protectrice superhydrophobe sur les parois des pores du béton mousse. Les unités de recherche participantes comprennent également l'Université polytechnique de Hong Kong, l'Imperial College London, l'Université du Sud-Est et l'Université de la Colombie-Britannique.
En raison de sa nature hautement poreuse et hydrophile, le béton mousse présente une très forte absorption d'eau, et les ions corrosifs ainsi que le CO₂ y pénètrent très facilement. Les méthodes traditionnelles de modification superhydrophobe manquent généralement de capacité d'auto-réparation après endommagement. Inspirée par le phénomène naturel de la croissance continue de la couche protectrice de l'écorce des arbres, l'équipe de recherche propose une stratégie de conception de « mousse composite APSD/PMS » : le sulfate double d'aluminium et de potassium dodécahydraté est déposé comme précurseur des microfibres d'ettringite sur les parois des bulles pour construire un échafaudage micro-rugueux, et le méthylsilicate de potassium est préchargé comme précurseur à faible énergie de surface sur la surface de l'ettringite.
Un béton mousse d'une densité d'environ 830 kilogrammes par mètre cube a été préparé expérimentalement et soumis à une cure sous des concentrations de CO₂ allant de 0 à 4,0 pour cent en volume. L'angle de contact avec l'eau augmente avec la concentration en CO₂ et le temps d'exposition, atteignant 160° en seulement 8 heures sous la concentration atmosphérique en CO₂ (0,04 pour cent en volume), réalisant ainsi un état superhydrophobe. Avec un dosage de 50 % de PMS, on n'observe pratiquement pas de couche carbonatée, et après 14 jours, la profondeur de carbonatation est environ d'un dixième à un trentième de celle du béton mousse traditionnel. La résistance à la compression atteint 4,9 mégapascals avec 50 % de PMS. Après avoir été fendu aléatoirement, le béton retrouve sa superhydrophobie sur les surfaces nouvellement exposées après 8 heures à l'air ambiant.
Lors des tests de durabilité, le taux d'absorption volumique d'eau du béton mousse superhydrophobe dans des solutions de pH 3 à 11 et dans une solution de chlorure de sodium à 3,5 % n'est que d'environ 1,5 %. Les tests de spectroscopie d'impédance électrochimique montrent que la valeur d'impédance du béton superhydrophobe à 10 millihertz atteint 17,6 kiloohms·centimètre carré, soit près de 70 % de plus que le béton mousse ordinaire, et la résistance au transfert de charge atteint 1,65×10¹⁴ ohms·centimètre carré.