L'Airbus A330neo utilise des ailerons d'extrémité de type Sharklet fusionnés, un design qui s'inspire des extrémités d'ailes fusionnées de l'A350 et des Sharklets de l'A320neo. Ces dispositifs d'extrémité d'aile réduisent la traînée induite par les vortex et améliorent les performances aérodynamiques d'environ 4 %. L'aile est une mise à niveau clé pour améliorer l'efficacité de l'A330neo, après les nouveaux moteurs.
Au lancement du programme A330neo, Airbus prévoyait une demande potentielle de 1000 appareils. Huit ans plus tard, les commandes approchent la moitié de ce chiffre. En concurrence avec le Boeing 787 entièrement nouveau, Airbus a abandonné le projet A350-800 et a plutôt choisi de moderniser l'A330, lançant les versions A330-800 et A330-900. Les commandes pour l'A330-800 sont rares, tandis que l'A330-900 a obtenu environ 461 commandes fermes, devenant ainsi la version principale.
Cette mise à niveau a permis de réduire la consommation de carburant par siège de 14 %, tout en conservant une grande partie de la structure en alliage d'aluminium. Le moteur Trent 7000 contribue à la majeure partie de l'amélioration de l'efficacité, offrant une consommation spécifique de carburant améliorée de 10 % par rapport aux anciens moteurs. Airbus a listé « sept merveilles », incluant les nouveaux moteurs, la nouvelle aile, l'avionique mise à jour, etc.
La nouvelle aile possède un allongement de 11, le plus élevé parmi les avions de ligne en service, ce qui réduit la traînée induite et améliore la portance. L'aile est plus longue, avec une envergure de 210 pieds (64 mètres), améliorant l'efficacité aérodynamique d'environ 4 %. Airbus a utilisé des simulations de dynamique des fluides computationnelle 3D pour perfectionner le design.
Les Sharklets sont intégrés de manière fluide à l'aile, réduisant plus efficacement les vortex que les wingtip fences de l'ancien A330, et améliorant également le bruit au décollage et à l'atterrissage. Ils évoluent à partir des extrémités d'ailes de l'A350 et de l'A320neo, permettant d'augmenter l'envergure tout en respectant les limites des aéroports de catégorie E.
L'A330-900 a un rayon d'action d'environ 7350 milles nautiques, comblant ainsi l'écart entre l'A321neo et l'A350-900, et concurrençant le Boeing 787-8 et 787-9. L'A330-800 a un rayon d'action de 8100 milles nautiques, mais n'a pas rencontré de succès. L'A330neo, en tant que mise à niveau modérée, a coûté environ 2 milliards de dollars, bien moins que les 12 à 15 milliards de dollars de développement de l'A350.
Avec près de 500 commandes, l'A330neo est exclusivement propulsé par le Trent 7000, en raison de la taille limitée du marché. Cette mise à niveau aide les compagnies aériennes à réduire les coûts de transition, sans nécessiter un tout nouveau système de maintenance.
