Le ministère britannique de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra) a publié hier un document stratégique intitulé « Cadre d'utilisation des terres pour l'Angleterre », soulignant que les fermes solaires offrent de multiples avantages tout en occupant une faible superficie de terrain. Dans la préface, la secrétaire d'État à l'Environnement, Emma Reynolds, déclare : « Ces besoins ne sont pas concurrents. Grâce aux bonnes données, aux bons outils et à l'orientation stratégique fournie par ce cadre, ils sont complémentaires. »

Chris Hewitt, PDG de l'Association solaire britannique, souligne : « Ce cadre met en évidence que les plans du gouvernement en matière de logement, d'énergie, d'alimentation, de changement climatique et de nature nécessitent tous de changer la façon dont les terres sont utilisées à travers l'Angleterre. Cela signifie qu'une utilisation plus efficace des terres est cruciale – et le solaire est l'une des utilisations les plus efficaces, efficientes et diversifiées des terres existantes. » Les fermes solaires soutiennent les activités agricoles, comme le pâturage du bétail ou l'agrivoltaïsme, qui consiste à cultiver des cultures sous ou entre les panneaux solaires, permettant ainsi à l'horticulture et à la production d'énergie de coexister sur la même parcelle.

Outre l'agriculture, les fermes solaires peuvent jouer un rôle important dans l'amélioration de la biodiversité. Des sites bien gérés peuvent accueillir divers habitats, y compris des prairies fleuries bénéfiques pour les pollinisateurs. Le cadre mentionne également la réhumidification des sols de tourbières de basse terre sous les nouveaux panneaux solaires, ce qui réduit les émissions en remplaçant les combustibles fossiles et en séquestrant le carbone du sol. Le cadre souligne que l'ampleur des changements d'utilisation des terres prévus pour réaliser sa vision, y compris une production accrue d'énergies renouvelables, peut être atteinte sans compromettre la production alimentaire nationale, à condition d'améliorer l'efficacité avec laquelle les terres atteignent différents résultats. Plus de détails seront fournis dans le « Plan énergétique spatial stratégique » qui sera publié à l'automne prochain.

La quantité de terres nécessaire pour les fermes solaires et autres énergies renouvelables est extrêmement faible. Même dans le scénario extrême où tous les futurs déploiements solaires se feraient au sol, l'impact global serait minime. D'ici 2050, « la planification spatiale stratégique assurera une distribution plus équitable et plus efficace des infrastructures solaires et éoliennes en Angleterre, les réseaux de transport améliorés connecteront les communautés et l'industrie à l'éolien offshore et au réseau européen, et une grande partie de cela sera réalisée parallèlement à une agriculture productive. Le secteur de l'énergie créera des milliers d'emplois supplémentaires et connaîtra des investissements majeurs et des développements technologiques pour nous aider à atteindre nos objectifs climatiques », indique le rapport. Une mesure spécifique du cadre consiste à fournir gratuitement les données du cadastre pour les grands domaines, afin d'accélérer le développement des fermes solaires.