Alors que l'intérêt pour la mobilité aérienne avancée grandit en Afrique, Eve Air Mobility souligne que la création d'un écosystème de maintenance et de soutien est cruciale pour le déploiement des avions électriques à décollage et atterrissage verticaux. Ce développeur soutenu par Embraer met en avant que la croissance rapide de la population urbaine et les infrastructures terrestres limitées du continent créent une demande à long terme pour la mobilité aérienne avancée. Cependant, l'adoption des eVTOL dépendra d'investissements précoces dans les capacités de maintenance, réparation et révision, la formation de la main-d'œuvre et l'harmonisation réglementaire.
Luiz Mauad, vice-président des services, des solutions opérationnelles, de la conception stratégique et de l'écosystème chez Eve, déclare : « Avant le début des opérations, les infrastructures nécessaires comprennent des installations de maintenance certifiées, une logistique des pièces de rechange, un personnel technique formé et des systèmes numériques de surveillance de l'état de santé. » Il explique à Aviation Week que les contraintes infrastructurelles de l'Afrique mettent en lumière la nécessité d'un modèle de soutien évolutif, en particulier dans les régions où la connectivité urbaine et aéroportuaire constitue un cas d'utilisation clé.
La perspective du marché mondial d'Eve positionne l'Afrique comme un marché axé sur les cas d'utilisation, les premières activités eVTOL pouvant se concentrer sur les corridors urbains achalandés et les liaisons aéroport-ville. Par exemple, un trajet en voiture de Pretoria à Johannesburg prend généralement plus d'une heure et demie, tandis qu'un eVTOL pourrait le couvrir en environ 20 minutes. Cette demande sera d'autant plus marquée avec la croissance prévue d'environ 30 % de la population de la région au cours des 15 prochaines années.
Concernant la maintenance, Eve prévoit que les capacités de soutien évolueront progressivement avec l'expansion des opérations. Mauad explique : « Nous nous attendons à un modèle de maintenance, réparation et révision (MRO) par phases et flexible, combinant des capacités centralisées dans les principaux hubs avec des activités de maintenance légère réparties sur les vertiports. » La gestion de la santé des batteries est considérée comme un facteur de différenciation technologique important pour les fournisseurs de maintenance eVTOL, nécessitant des systèmes de surveillance avancés, des outils de maintenance prédictive et des protocoles de sécurité stricts.
Eve développe un système de surveillance de la santé qui fournira des données en continu aux opérateurs et aux fournisseurs MRO, soutenant ainsi la maintenance prédictive et les processus de remplacement des batteries. Mauad précise que les fournisseurs de maintenance joueront un rôle actif dans le remplacement des batteries. Les batteries retirées devront être traitées conformément aux directives du constructeur, ce qui inclut des décisions de gestion en fin de vie ou de réutilisation, augmentant ainsi les exigences en matière d'infrastructure de recharge et d'environnements de stockage conformes.
La préparation réglementaire est un autre défi. Eve anticipe que la certification de la maintenance des eVTOL suivra les règles aéronautiques standard, mais les systèmes électriques et les outils numériques ajouteront de la complexité. Mauad déclare : « L'un des piliers de la certification de la maintenance est l'établissement d'un cadre réglementaire unifié pour la maintenance et la navigabilité continue. » Il ajoute que les autorités de l'aviation civile locales devraient se préparer tôt, s'aligner sur les normes internationales et coopérer.
Le développement de la main-d'œuvre est également crucial. Eve prévoit que la demande pour des ingénieurs, techniciens, etc., couvrira à la fois des compétences aéronautiques traditionnelles et des compétences en systèmes électriques. Mauad souligne : « Le développement de la main-d'œuvre sera essentiel. » Il insiste sur le fait que la collaboration avec les compagnies aériennes, les fournisseurs de maintenance établis, les écoles techniques et les académies de l'aviation est essentielle pour développer des capacités locales.
Pour les parties prenantes de l'aviation africaine, c'est la préparation à la maintenance, et non le nombre d'avions, qui déterminera la vitesse de déploiement des eVTOL en Afrique. Si les installations, le personnel formé et la réglementation ne sont pas en place à temps, l'expansion des opérations pourrait être difficile.
