fr.wedoany.com Rapport : La société minière sud-africaine Salisa Mining fait avancer la transition stratégique de sa mine Salisa, située près de Rustenburg dans la province du Nord-Ouest, d'une exploitation à ciel ouvert vers une exploitation souterraine, et a réalisé son premier tir de mine souterrain le 31 mars, juste après 14h00. 650 kilogrammes d'explosifs ont fait sauter la première roche, donnant accès aux ressources souterraines de la mine situées dans le flanc ouest du complexe du Bushveld. Peu après ce premier tir souterrain, la société a également déclenché des explosifs dans une zone de la fosse à ciel ouvert, dont l'exploitation devrait se poursuivre encore sept à neuf ans.
Cette étape marque l'entrée de la mine dans une nouvelle ère. Salisa Mining débloque une durée de vie supplémentaire d'au moins 60 ans pour les métaux du groupe du platine et le chrome. L'épuisement des ressources à ciel ouvert est prévu pour 2034. Au cours des 18 derniers mois, la société a préparé le site, sécurisé les parois de la fosse et établi le point d'entrée pour le premier tir. Le PDG de Salisa, Phivos Plolis, a déclaré lors de l'inspection de la mine pour assister au premier tir que la société était un opérateur à ciel ouvert depuis plus de 16 ans, ayant réussi à prolonger la durée de vie de la mine à ciel ouvert grâce à la valeur économique générée par la coproduction de métaux du groupe du platine et de chrome, une combinaison qui a prouvé sa résilience tout au long des cycles des matières premières. Il a ajouté que la société avait toujours envisagé une transition vers l'exploitation souterraine, et que ce moment était arrivé. C'est un événement marquant pour l'entreprise car il définit l'avenir de ses opérations. En passant au souterrain, la société débloque une durée de vie minière d'au moins 60 ans.
Le permis minier de Salisa Mining a été approuvé en septembre 2008 pour une durée initiale de 30 ans, couvrant plus de 5475 hectares près de Rustenburg, permettant l'exploitation des couches de chromitite MG. L'exploitation est soutenue par trois usines de production : Genesis, Vulcan et Voyager. La prolongation de la durée de vie de la mine de plusieurs décennies assure un approvisionnement continu en métaux du groupe du platine et en concentré de chrome pour le marché mondial, conformément à une étude de faisabilité achevée et approuvée par le conseil d'administration pour les dix premières années d'exploitation souterraine, axée sur les couches de chromitite MG2 et MG4 à une profondeur d'environ 450 mètres. L'étude de faisabilité du groupe montre que les ressources déclarées pour la première phase décennale de l'exploitation souterraine s'élèvent à 60,7 millions de tonnes, titrant en moyenne 19 % d'oxyde de chrome (Cr₂O₃), classées comme ressources mesurées et indiquées (1,71 g/t 6E PGMs) ; les réserves déclarées totalisent 30,4 millions de tonnes, avec une teneur moyenne de 16,4 % Cr₂O₃, classées comme réserves prouvées et probables (1,45 g/t 6E PGMs). L'étude de faisabilité suppose un prix du panier de métaux du groupe du platine de 1633 dollars l'once.
La société prévoit d'investir plus de 500 millions de dollars au cours de la prochaine décennie pour maintenir une production optimale de plus de 200 000 onces de métaux du groupe du platine et de 2 millions de tonnes de concentré de chrome par an. Le directeur général de Salisa Mining, Vulela Makhuni, a ajouté que la société créait une croissance prévisible et de longue durée, en déployant le capital de manière très prudente, échelonnée sur une période donnée. La société a mené d'importants forages pour définir et sécuriser la géologie et éliminer les risques, ce qui a permis d'augmenter la production mensuelle à un peu plus de 250 000 tonnes en 31 mois, atteignant ainsi un état stable.
La géométrie de l'exploitation souterraine est parfaitement adaptée à une méthode mécanisée par chambres et piliers, soutenue par une flotte appropriée d'engins miniers sans rail, comprenant des chargeuses-navettes, des camions souterrains, des foreuses, des boulonneuses, des élévateurs à ciseaux, des machines à projeter le béton et des niveleuses. Salisa avait précédemment souligné que le corps minéralisé peu profond permet un développement mécanisé plus efficace le long des veines, fournissant un minerai brut plus propre et réduisant considérablement les stériles, l'intensité capitalistique et l'impact environnemental. En raison du très faible besoin de développement hors veine, d'une flotte plus petite et du développement le long des veines, l'exploitation souterraine présente une empreinte carbone plus faible et utilise les infrastructures existantes.
En tant que partenaire clé de développement pour le projet souterrain, Cementation Africa sera responsable des travaux préliminaires, du plan de développement principal et de la montée en puissance de la production, a déclaré son directeur général, Japie Du Plessis. Après le premier tir, Salisa a annoncé le 7 mai la signature officielle d'un contrat de cinq ans avec Cementation Africa pour exécuter les travaux de développement et de construction de la mine souterraine, selon un modèle de contrat d'alliance basé sur des livres ouverts, une approche de type coûts remboursables avec honoraires et des principes alignés, plutôt que sur un modèle traditionnel de transfert de risque.
L'avancement du projet souterrain est estimé à 547 millions de dollars, incluant le développement de deux descenderies — Apollo à l'ouest et Orion à l'est — qui seront finalement connectées, permettant une production mensuelle totale de 510 000 tonnes. Salisa a commencé la construction à partir de l'entrée ouest Apollo, avec une montée en puissance progressive pour atteindre un état stable de 255 000 tonnes par mois d'ici trois ans. Le coût en capital pour le développement de l'entrée Apollo est de 363 millions de dollars. M. Plolis a expliqué qu'une fois l'état stable atteint, le développement de l'entrée est Orion commencera, moment auquel les deux zones d'exploitation souterraine seront connectées, et la conversion complète à l'exploitation souterraine sera achevée d'ici 2034. Le développement de l'entrée Orion nécessitera 184 millions de dollars, avec un début prévu en 2031, une première production de minerai ciblée au quatrième trimestre de cette année-là, et une production stable atteinte au troisième trimestre 2033. Les opérations ouest et est se refléteront mutuellement, produisant chacune 255 000 tonnes, soit l'équivalent de plus de 6,2 millions de tonnes par an. Cela offre une certaine marge de capacité de traitement à la mine et ouvre la possibilité d'augmenter la capacité de traitement.
Le directeur des opérations de Salisa Mining, Roy Murley, a indiqué qu'avec environ deux ans d'exploitation restants dans la fosse ouest, la société développera conjointement les ressources souterraines tout en consommant les réserves restantes à ciel ouvert de la fosse ouest. Les infrastructures de surface pour l'exploitation souterraine seront achevées dans les prochains mois. Avec Cementation Africa, des plans sont en cours pour perfectionner les compétences des opérateurs existants de la mine et les faire passer de l'exploitation à ciel ouvert à l'exploitation souterraine. Cementation Africa soutiendra la requalification du personnel via son académie de formation près de Carletonville. Le projet comprend également un important volet de développement des compétences et de mobilisation de la main-d'œuvre. M. Plolis a déclaré qu'une mine intelligente entièrement équipée, soutenue par une collaboration technique avec Dwyka Labs, a été mise en place, capable de tirer parti des nouvelles technologies émergentes. La société teste des technologies émergentes dans cet environnement minier opérationnel réel, comme l'utilisation du chien robotisé nommé Spot pour effectuer des inspections à distance dans les zones après les tirs. Il a déclaré que la vision de l'entreprise est de redéfinir les ressources, de défier les conventions, de faire les choses différemment et d'innover avec un but précis sur une base durable, et que ce n'est que le début d'un voyage sur plusieurs générations.
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