fr.wedoany.com Rapport : La société américaine de biotechnologie NewLimit a réalisé un tour de financement de série C de 435 millions de dollars, atteignant une valorisation post-investissement de 3,1 milliards de dollars. Ce tour a été mené par Founders Fund, avec la participation de Kleiner Perkins, Eli Lilly Ventures, Human Capital, Thrive Capital, Greenoaks, Quiet Capital, entre autres. Fondée en 2021, NewLimit se concentre sur l’exploration de thérapies anti-âge à l’aide de l’IA, visant à prévenir et traiter les maladies chroniques liées à l’âge et leurs complications. À ce jour, la société a levé plus de 750 millions de dollars au total.
Les trois cofondateurs de NewLimit sont : Brian Armstrong, cofondateur et PDG de Coinbase, l’une des principales bourses de cryptomonnaies au monde ; Blake Byers, titulaire d’un doctorat en bio-ingénierie de l’Université Stanford, ancien associé de la société de capital-risque de la Silicon Valley GV (Google Ventures) ; et Jacob Kimmel, actuel PDG de NewLimit, scientifique spécialisé en biologie computationnelle et cellules souches, auparavant chercheur principal chez Calico, une entreprise de biotechnologie.
NewLimit considère le vieillissement comme une maladie traitable. Selon les données, lorsque les humains vieillissent, le code ADN des cellules reste inchangé, mais l’« état d’activation » des gènes (épigénétique) est perturbé. NewLimit tente d’utiliser des nanoparticules lipidiques (LNP) pour administrer de l’ARNm dans le corps, délivrant des facteurs de transcription spécifiques afin de réinitialiser les interrupteurs génétiques et de restaurer les fonctions et la vitalité métabolique des cellules vieillissantes à un état plus jeune. Cependant, le nombre de combinaisons potentielles de facteurs de transcription spécifiques atteint environ 10 à la puissance 16, et identifier celles capables de rajeunir les cellules hépatiques ou immunitaires sans provoquer de cancer constitue un défi majeur dans le domaine anti-âge. L’application de l’IA accélère considérablement ce processus de sélection.
Dans l’annonce de financement, NewLimit a déclaré avoir trouvé des facteurs de transcription adaptés au rajeunissement du foie et validé leur valeur dans des expériences sur des animaux, notamment des souris. Ce candidat médicament améliore la tolérance à l’alcool chez les souris âgées, les rapprochant des souris jeunes. L’entreprise prévoit de lancer des essais cliniques de phase I l’année prochaine, en se concentrant initialement sur les patients atteints de stéatose hépatique d’origines diverses, puis les essais de phase II se concentreront sur les maladies hépatiques liées à l’alcool. NewLimit a choisi le foie comme point d’entrée car il est le nœud central du métabolisme humain ; environ la moitié des personnes de plus de 60 ans souffrent de syndrome métabolique, entraînant obésité, diabète et autres problèmes étroitement liés à l’âge du foie.
L’équipe de NewLimit estimait initialement qu’il faudrait trois à quatre ans pour trouver la combinaison appropriée de facteurs de transcription afin de reprogrammer les cellules hépatiques, avec des essais humains possibles après 2030, mais ce travail a en réalité été réalisé en quelques mois. Cette avancée repose sur une stratégie d’IA : du côté de la conception virtuelle, un modèle d’apprentissage profond propriétaire simule les effets de perturbation génétique de divers facteurs de transcription et élimine les options erronées à l’avance ; du côté du décodage des données, l’IA fait correspondre efficacement l’état épigénétique de rajeunissement de chaque cellule avec la combinaison spécifique de facteurs reçue parmi des millions d’échantillons cellulaires ; du côté de l’itération en boucle fermée, les prédictions de l’IA et le laboratoire automatisé à haut débit sont connectés en une boucle automatisée sans intervention humaine. Outre le médicament pour le foie, NewLimit explore également le développement de facteurs de transcription pour les cellules endothéliales vasculaires, les cellules T et les reins.
Actuellement, d’autres entreprises biomédicales similaires utilisant l’IA incluent : Altos Labs, fondée en 2022, se concentrant sur la recherche anti-âge cellulaire, avec 4 lauréats du prix Nobel (dont Shinya Yamanaka, découvreur des facteurs de transcription), ayant reçu plus de 3 milliards de dollars d’investissements de géants technologiques comme Jeff Bezos, fondateur d’Amazon, et préparant des essais cliniques pour le glaucome et les lésions du nerf optique, avec une valorisation de 3 milliards de dollars. Retro Biosciences, fondée en 2022, vise à prolonger la durée de vie humaine de dix ans, ayant reçu un investissement personnel de 180 à 200 millions de dollars de Sam Altman, PDG d’OpenAI, avec une valorisation actuelle d’environ 1,8 milliard de dollars.
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