fr.wedoany.com Rapport : Le hub de stockage pétrolier de Cushing, dans l'Oklahoma, surnommé « le carrefour mondial des pipelines », voit ses quelque 400 réservoirs se vider rapidement. Les raffineurs du monde entier y puisent massivement pour compenser les ruptures d'approvisionnement causées par la guerre au Moyen-Orient. Cushing, l'un des plus grands hubs de stockage de pétrole au monde, a vu ses réserves diminuer rapidement depuis que l'Iran a effectivement fermé le détroit d'Ormuz au trafic pétrolier.
Les raffineurs du monde entier, pour garantir leur approvisionnement en carburant, se ruent sur le pétrole brut afin de remplacer les 20 millions de barils qui transitaient chaque jour par le détroit d'Ormuz avant la guerre. Depuis le début du conflit, plus d'un milliard de barils d'approvisionnement ont été perdus dans le monde. Cushing revêt une importance particulière sur le marché mondial : c'est le point de livraison du West Texas Intermediate (WTI), l'un des contrats de référence pour le brut mondial, et son niveau de stocks influence les prix des contrats à terme pétroliers, qui représentent des centaines de milliards de dollars par jour.
Selon deux sources, le raffineur Phillips 66 estime que les stocks de Cushing pourraient approcher leur niveau opérationnel minimum. Pour Phillips 66 et plusieurs autres raffineurs américains, Cushing est la principale source de brut pour leurs raffineries situées dans la ceinture agricole du Midwest et sur la côte du Golfe du Mexique. Les sources, qui ont requis l'anonymat car non autorisées à discuter des prévisions internes du marché, ont indiqué que Phillips 66 a refusé de commenter.
Selon les données du gouvernement américain, au 29 mai, les stocks de Cushing étaient tombés à 22,4 millions de barils, soit une baisse d'environ 4 millions de barils par rapport au 27 février (la veille du début de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l'Iran). Le fournisseur de données AlphaBBL, utilisant des drones, des avions et des satellites pour ses estimations, a indiqué que les stocks avaient encore diminué de 500 000 barils entre le 29 mai et le 2 juin. Jeremy Irwin, directeur mondial du brut chez la société d'analyse Energy Aspects, a déclaré que des difficultés opérationnelles pourraient survenir lorsque les stocks de Cushing tomberaient en dessous de 20 millions de barils. Selon les données gouvernementales, ce seuil n'a pas été atteint depuis la levée des restrictions à l'exportation de pétrole américain en 2015. D'après les données de l'Energy Information Administration (EIA), la capacité de stockage effective de Cushing est d'environ 78,4 millions de barils.
Irwin a indiqué qu'au niveau opérationnel minimum, le pétrole dans les réservoirs ne peut plus être pompé, les transferts entre réservoirs deviennent difficiles, et le mélange pose problème, ce qui pourrait entraîner des retards ou des interruptions dans les expéditions de pétrole depuis Cushing. Certains réservoirs ont des sorties au fond permettant un vidage complet, tandis que d'autres n'en ont pas, rendant le pétrole au fond difficile à extraire. Ces dernières semaines, alors que les exportations américaines atteignent des niveaux records, d'autres hubs de stockage américains connaissent également une consommation massive de leurs stocks. En raison de la crise au Moyen-Orient qui a accru la demande des raffineurs asiatiques et européens pour le pétrole américain, les exportations de brut américain ont atteint un record historique de 5,6 millions de barils par jour en mai. Dans l'ensemble, les stocks de brut américain ont baissé pendant six semaines consécutives. Depuis le début de la guerre, les stocks commerciaux et la réserve stratégique de pétrole ont été considérablement réduits, avec une baisse totale de 63,9 millions de barils, soit une diminution de 7,5 %, pour atteindre 43,4 millions de barils.
Au cours des vingt dernières années, en raison de la croissance rapide de la production dans d'autres régions des États-Unis, notamment dans l'État voisin du Texas, l'influence directe du hub de Cushing sur les prix mondiaux du pétrole a diminué. Cependant, sa position stratégique est avantageuse : il peut recevoir du brut des principaux champs de schiste américains et du Canada, et ses centaines de réservoirs sont reliés à des pipelines qui alimentent les raffineries du Midwest et du Sud des États-Unis, et acheminent le pétrole vers les ports d'exportation de la côte du Golfe du Mexique. Les raffineurs du Midwest, qui ne peuvent pas importer de pétrole par voie maritime, sont les plus touchés lorsque les stocks de Cushing tombent à leur niveau opérationnel minimum. Les problèmes de qualité du brut suscitent également des inquiétudes : l'eau et les sédiments s'accumulent souvent au fond des réservoirs, et le pétrole du fond ne répond pas aux normes de qualité des raffineurs ou des exportateurs. Une mauvaise qualité du brut ou des problèmes d'approvisionnement pourraient augmenter les coûts des raffineurs et, en fin de compte, être répercutés sur les consommateurs. Les automobilistes américains paient déjà les prix de l'essence les plus élevés depuis des années, et la flambée des prix du diesel inquiète les agriculteurs du Midwest.
Les dirigeants des deux grandes compagnies pétrolières américaines, Exxon et Chevron, ont mis en garde lors d'une conférence contre la baisse rapide des stocks mondiaux et le risque d'une forte hausse des prix du pétrole dans les semaines à venir. Mike Wirth, PDG de Chevron, a déclaré lors de la conférence Bernstein à New York que les amortisseurs et les tampons s'épuisent progressivement, et que la capacité du marché à absorber ce déséquilibre a considérablement diminué. Il s'attend à une pression à la hausse plus forte sur les prix du pétrole à l'entrée de juin et même en juillet.
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