La start-up californienne Antares atteint la première criticité de son microréacteur innovant Mark-0

fr.wedoany.com Rapport : La start-up californienne Antares Nuclear a récemment réalisé avec succès la démonstration de criticité à puissance nulle de son microréacteur Mark-0, devenant ainsi le premier réacteur à atteindre la criticité avant la date limite du 4 juillet 2026 fixée par le président américain Donald Trump. Cette démonstration a été réalisée sous licence du Département de l'Énergie des États-Unis (DOE) au Laboratoire national de l'Idaho (INL). L'entreprise indique qu'elle est la première entreprise privée à avoir amené un réacteur avancé à l'état critique dans le cadre du programme pilote de réacteurs avancés du DOE.

Cette démonstration de criticité marque l'atteinte d'un état de réaction en chaîne nucléaire soutenue. Le Mark-0 est un réacteur de démonstration utilisé pour valider les paramètres physiques clés de la technologie de microréacteur refroidi par caloducs au sodium d'Antares, utilisant du combustible TRISO (tristructure-isotrope) contenant de l'uranium faiblement enrichi à haute teneur (HALEU). Le Département de l'Énergie des États-Unis qualifie cela de « réalisation majeure » pour le 53e réacteur construit à l'INL depuis 1951 à atteindre la criticité, et confirme ses caractéristiques de sécurité et de fonctionnement.

Cette démonstration a été réalisée en collaboration avec le DOE, l'INL et le fournisseur de combustible TRISO BWX Technologies, avec le soutien de l'armée américaine en matière d'intégration et de supervision, cette dernière étant considérée comme un futur utilisateur final de la technologie. Antares indique que la démonstration a créé une voie d'autorisation reproductible, pouvant accélérer la commercialisation des futures démonstrations de réacteurs.

Selon les plans d'Antares, les essais de production d'électricité débuteront en 2027, et la première unité de production d'électricité par microréacteur devrait être mise en service l'année prochaine. L'entreprise affirme que cette démonstration de criticité et le mécanisme d'autorisation qui en découle constituent une étape clé pour le déploiement de microréacteurs de production d'électricité sur des bases militaires américaines d'ici fin septembre 2028.