fr.wedoany.com Rapport : Southwest Airlines, en tant que plus grand client de la série 737 de Boeing, a commandé plus de 1 700 avions 737. En juin 2026, cela fera 50 ans que la compagnie a commandé son premier Boeing 737, initialement acheté sur des commandes originales non reprises par d'autres transporteurs. À l'exception d'une brève exploitation en location du Boeing 727, Southwest Airlines s'est toujours concentrée sur le modèle 737 et prévoit d'exploiter une flotte entièrement composée de 737 MAX d'ici 2031.
Il est à noter que, malgré la tendance générale en faveur des gros-porteurs étroits, Southwest Airlines se concentre sur les deux plus petits modèles de la famille 737 MAX — le 737 MAX 8 et le 737 MAX 7. La compagnie n'a pas commandé le 737 MAX 9 ou le MAX 10, et n'a montré aucun intérêt pour ces deux modèles. Ce choix est particulièrement frappant, car le 737 MAX 10 gagne en popularité dans le monde entier et a même été commandé par d'autres opérateurs exclusifs du 737, comme Ryanair, faisant de Southwest Airlines le transporteur le plus attaché aux petits modèles.
Lors de la conception des avions, les constructeurs partent généralement d'un modèle de base, dont ils dérivent différentes versions par allongement ou raccourcissement. Les versions allongées réduisent le coût par siège, mais au détriment des performances ; les versions raccourcies font l'inverse. Les constructeurs peuvent également renforcer la structure des versions allongées pour compenser les défauts, mais cela réduit aussi certains avantages. Dans la génération précédente du Boeing 737, le modèle de base 737-700 s'est moins bien vendu que la version allongée améliorée 737-800, tandis que la version raccourcie 737-600 et la version allongée 737-900/737-900ER ont toutes deux eu des performances médiocres. Cependant, la série 737 MAX, grâce à des moteurs plus économes en carburant, a amélioré son autonomie, rendant la version allongée 737 MAX 10 suffisante pour répondre aux besoins de la plupart des compagnies aériennes.
Le 737 MAX 10 ne consomme que légèrement plus de carburant que le 737 MAX 8, mais sa capacité d'accueil est nettement supérieure, ce qui réduit le coût par siège. Ce modèle est devenu le deuxième plus populaire de la famille 737 MAX, tandis que l'A321neo du concurrent Airbus a même dépassé les ventes de toute la famille 737 MAX. La demande des compagnies aériennes pour les performances offertes par les modèles plus petits a nettement diminué. De plus, le moteur CFM LEAP équipant le 737 MAX est plus lourd que le CFM56 utilisé sur la génération précédente du 737NG, ce qui augmente le poids relatif de l'avion et nuit à la rentabilité du 737 MAX 7. Ce modèle n'a reçu qu'environ 300 commandes, tandis que l'A319neo concurrent d'Airbus ne s'est vendu qu'à 57 exemplaires.
Southwest Airlines a traditionnellement évité d'adopter les plus grands modèles de la famille 737. La compagnie n'a jamais exploité le 737-400, préférant les 737-300 et 737-500, et n'a commencé à exploiter le 737-800 de 175 sièges qu'en 2012. Avant cela, Southwest Airlines n'exploitait que des 737-700 de 143 sièges (reconfigurés plus tard à 137 sièges), des 737-300 de 137 sièges (retirés en 2017) et des 737-500 de 122 sièges (retirés en 2016), et avait retiré ses 737-200 de 122 sièges en 2005. Le modèle économique de Southwest Airlines repose sur un réseau de vols point à point, offrant un grand nombre de fréquences quotidiennes pour attirer les voyageurs d'affaires et gagner des parts de marché grâce à un réseau diversifié. La compagnie fonctionne finalement comme un hybride entre transporteur traditionnel et compagnie low-cost, en mettant l'accent non seulement sur le coût par siège, mais aussi sur la fourniture de services à haute fréquence.
La commande principale de 737-800 par Southwest Airlines est due aux limitations de capacité des aéroports existants, mais le 737-700 reste le modèle dominant de sa flotte. La compagnie accorde une grande importance à la maximisation de la standardisation de sa flotte, n'exploitant actuellement que trois variantes d'avions et souhaitant les normaliser à deux. Bien qu'elle puisse commander le 737 MAX 10 à l'avenir, la compagnie a actuellement besoin d'avions de petite taille et du moins de variantes possible, ce qui se reflète dans son carnet de commandes, principalement composé de 737 MAX 7 et de 737 MAX 8.
Bien que les 737 MAX 8 et MAX 9 soient essentiellement des versions améliorées des 737-800 et 737-900ER, le 737 MAX 7 est très différent du 737-700. Boeing a redessiné l'avion pour conserver la structure du MAX 8, ce qui en fait un modèle directement raccourci, et l'avion lui-même est plus grand que le 737-700. Le 737 MAX 7 ne consomme que légèrement moins de carburant que le MAX 8, tout en ayant un potentiel de revenus plus faible, ce qui explique qu'il n'ait reçu qu'environ 300 commandes. Southwest Airlines détient 269 de ces commandes, et les exigences de modification de ce modèle ont été formulées par cette compagnie basée à Dallas — qui souhaitait un avion avec un coût par siège plus bas. Bien que Southwest Airlines ait également commandé un total de 496 737 MAX 8, le MAX 7 deviendra une partie intégrante de sa flotte. En utilisant largement le MAX 8 de 175 sièges et le MAX 7 de plus grande capacité pour améliorer globalement la capacité de son réseau, la compagnie n'a pratiquement pas besoin de commander le MAX 10.
Nombre total d'avions commandés et exploités par modèle chez Southwest Airlines (selon Planespotters.net) : Boeing 737-200 : 62 exemplaires, Boeing 737-300 : 195 exemplaires, Boeing 737-500 : 25 exemplaires, Boeing 737-700 : 514 exemplaires, Boeing 737-800 : 207 exemplaires, Boeing 737 MAX 7 : 269 exemplaires, Boeing 737 MAX 8 : 496 exemplaires.
Southwest Airlines a déjà reçu plus de 300 737 MAX 8 et attend actuellement la certification du 737 MAX 7. La certification du MAX 7 devrait être achevée avant la fin de l'été, et celle du 737 MAX 10 d'ici la fin de l'année. Cela revêt une grande importance pour Southwest Airlines et les nombreux clients qui ont commandé le MAX 10. Ces avions ont été retardés de près de six ans, et pour Southwest Airlines, cela permettra d'accélérer le retrait de sa flotte de 737NG.
Le 737 MAX 8 est le modèle le plus populaire de la famille 737 MAX, avec plus de 4 800 commandes, représentant environ 70 % du total des commandes du 737 MAX. Ses ventes dépassent celles de l'A320neo concurrent, principalement parce qu'il peut transporter un peu plus de passagers et offre une plus grande autonomie. D'un autre côté, le 737 MAX 9 n'est pas compétitif face à l'A321neo, car bien qu'il consomme moins de carburant par segment, son coût d'exploitation par siège est plus élevé. Cette situation est exactement la même qu'entre l'A321-200 et le 737-900ER. L'Airbus A321neo, plus grand et plus économique, a connu un grand succès, représentant environ 64 % des commandes de la famille A320neo.
Le 737 MAX 10, conçu pour offrir un coût par siège compétitif face à l'A321neo, a déjà reçu plus de 1 400 commandes. Une fois mis en service, le 737 MAX 9 deviendra en grande partie obsolète. Les ventes du 737 MAX 7 sont médiocres, mais cela ne pose pas un problème majeur pour Boeing. En tant qu'avion le moins cher de Boeing, le MAX 7 génère moins de revenus et s'adresse principalement à des clients spécifiques comme Southwest Airlines. C'est aussi la raison pour laquelle Airbus ne s'inquiète pas de n'avoir vendu que 57 exemplaires de son A319neo — Airbus préfère vendre l'A321neo.
Southwest Airlines est le plus grand opérateur mondial exclusif du 737, avec près de 800 avions. Bien qu'il ait été question d'ajouter d'autres modèles, la compagnie a toujours choisi de s'en tenir au 737. Exploiter uniquement le 737 permet à Southwest Airlines de standardiser les pièces détachées pour près de 800 avions, de former le personnel à un seul type d'avion et de remplacer facilement les avions sur les lignes avec un impact opérationnel minimal. La compagnie a également tendance à maintenir la simplicité des variantes d'avions, car l'exploitation de 737 de différentes tailles augmente encore la complexité. Compte tenu du plan de Southwest Airlines de standardiser sa flotte avec les MAX 7 et MAX 8, elle ne commandera le MAX 10 à l'avenir que si les contraintes aéroportuaires le rendent absolument nécessaire.
Données de commandes par modèle d'avion : Airbus A220-300 : 1 002 exemplaires, Embraer E195-E2 : 424 exemplaires, Boeing 737 MAX 7 : environ 300 exemplaires, Airbus A220-100 : 108 exemplaires, Embraer E190-E2 : 65 exemplaires, Airbus A319neo : 57 exemplaires.
Bien que l'Airbus A220-300 soit le leader de son segment de marché, le 737 MAX 7 est un modèle spécialement conçu pour Southwest Airlines, et l'A220 n'a jamais vraiment eu sa chance. Lorsque le Boeing 737 sera finalement retiré, Southwest Airlines devra ajouter un nouveau modèle. Mais pour l'instant, la compagnie reste un opérateur exclusif du 737, et le MAX 10 est essentiellement hors de question, car Southwest Airlines se concentre sur deux modèles de 737 à capacité inférieure.
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