fr.wedoany.com Rapport : L'Inde adopte une stratégie « d'infrastructure en premier » pour développer les véhicules à carburant éthanol, prévoyant de construire 5 000 stations de ravitaillement dédiées à l'E100 d'ici deux ans, et a déjà lancé le premier véhicule particulier à carburant flexible, tentant de bâtir un écosystème de mobilité verte valant plusieurs milliards de dollars.

Contrairement au modèle habituel où les infrastructures se développent progressivement en réponse à la demande du marché, la dernière directive du gouvernement central indien exige d'établir d'abord un réseau de distribution de carburant E100 (éthanol pur). Cette mesure vise à réduire la dépendance aux importations de pétrole brut et à faire face aux risques externes tels que les interruptions persistantes du commerce pétrolier en Asie de l'Ouest. Le ministère du Pétrole et du Gaz naturel, en collaboration avec les compagnies pétrolières publiques, s'est engagé à construire ce réseau à l'échelle nationale.

Le ministre fédéral des Routes et des Transports, Nitin Gadkari, a déclaré la semaine dernière à New Delhi que les biocarburants comme l'éthanol contribuent à renforcer l'économie rurale, tandis que les véhicules à carburant flexible créent une demande forte et durable pour l'éthanol. « Aujourd'hui, en raison de la guerre en Asie de l'Ouest, nous faisons face à une crise énergétique, nous devons donc atteindre l'autosuffisance dans le domaine de l'énergie », a-t-il déclaré. Il a également appelé à convertir progressivement les véhicules BS6 existants en véhicules à carburant flexible (FFV), ajoutant : « Quel que soit votre véhicule conforme à la norme Euro 6, vous pouvez le faire convertir en moteur à carburant flexible dans un centre de service. »

Avant même que les véhicules à carburant flexible ne soient produits en masse, le réseau de distribution physique a déjà commencé à être déployé. Au cœur de cette transition se trouvent les industries nationales du sucre et de la distillation, où le bioéthanol est produit par des processus chimiques à partir de sucre et de micro-organismes. Deepak Ballani, directeur général de l'Indian Sugar Mills Association (ISMA), estime qu'il ne s'agit pas seulement d'un ajustement du marché automobile, mais d'une transformation structurelle de la production et de la consommation d'énergie. Il souligne que la valeur de l'éthanol dépasse largement celle d'un simple substitut à l'essence : c'est un carburant renouvelable produit localement, qui réduit la dépendance aux importations, améliore la sécurité énergétique et soutient l'économie rurale.

Cette initiative indienne brise le dilemme classique de « l'œuf ou la poule » souvent rencontré dans la transition mondiale vers les carburants alternatifs — où les constructeurs automobiles hésitent à produire des véhicules en raison du manque d'infrastructures de ravitaillement, et les fournisseurs de carburant hésitent à construire des stations en raison du manque de véhicules. L'Inde place le mécanisme d'approvisionnement en carburant avant le développement du marché automobile.

Le pays a déjà progressé dans le cadre du programme de mélange d'éthanol dans l'essence, le taux de mélange d'éthanol dans l'essence standard passant de 1,5 % en 2014 à 20 % actuellement. Selon un communiqué du Bureau d'information de la presse (PIB) publié ce mois-ci, le taux de mélange de 20 % a permis d'économiser jusqu'à 1,84 billion de roupies en devises étrangères en remplaçant 30,2 millions de tonnes métriques de pétrole brut importé. Le passage de l'E20 à l'E100 présente des complexités techniques. Le ministre fédéral du Pétrole et du Gaz naturel, Hardeep Singh Puri, a annoncé le déploiement ultra-rapide de 50 à 100 stations de ravitaillement en éthanol dans le corridor Delhi-NCR (National Capital Region) et Mumbai-Pune-Nagpur, avec pour objectif d'étendre ce réseau à 500 stations d'ici décembre 2026, puis à 5 000 stations d'ici fin 2027.

Suite à l'annonce du plan de stations de ravitaillement, le leader du marché, Maruti Suzuki, a lancé le 4 juin le premier véhicule particulier à carburant flexible en Inde — la Wagon R Flex Fuel. Ce modèle peut utiliser sans transition tout mélange d'essence et d'éthanol entre l'E20 et l'E100. Hisashi Takeuchi, directeur général et PDG de Maruti Suzuki India, a déclaré que l'adoption massive du carburant flexible nécessite les efforts de toutes les parties prenantes et que l'ensemble de l'écosystème doit être développé. Dans le secteur des deux-roues, Hero MotoCorp a également lancé la première moto à carburant flexible du pays, en dévoilant des versions compatibles E85 des modèles Splendor Plus et HF Deluxe.

D'un point de vue technique, l'éthanol est corrosif, hygroscopique et a une densité énergétique inférieure à celle de l'essence. Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), l'éthanol absorbe l'humidité de l'air, ce qui peut entraîner la rouille du réservoir, le colmatage des conduites de carburant et la dégradation des joints. Pour cette raison, la Wagon R Flex Fuel pourrait avoir adopté une architecture entièrement repensée, comprenant des conduites de carburant résistantes à la corrosion, des joints renforcés, des injecteurs de carburant modifiés et un système de gestion moteur spécialement calibré. L'AIE indique que la densité énergétique de l'éthanol est environ les deux tiers de celle de l'essence, ce qui signifie que pour parcourir la même distance avec de l'E100 pur ou de l'E85 à haute teneur en éthanol, il faut environ 50 % de carburant en plus (en volume) par kilomètre.

Concernant les inquiétudes des consommateurs face à cette transition, la Society of Indian Automobile Manufacturers (SIAM) a indiqué dans un rapport d'août 2025 que les affirmations selon lesquelles l'E20 affecterait l'assurance et la garantie des véhicules sont « sans fondement », et a répondu aux préoccupations concernant la perte d'autonomie en les qualifiant d'« inappropriées ». La SIAM a également souligné que pour que l'E100 ou l'E85 soit économiquement intéressant pour les consommateurs, leur prix devrait être au moins 30 % inférieur à celui de l'essence E20 traditionnelle.

Pour stimuler le développement, le gouvernement central a supprimé la taxe d'accise centrale sur l'essence contenant des proportions plus élevées d'éthanol. Le ministère des Finances a publié un avis étendant l'exonération de la taxe d'accise centrale à l'essence contenant 22 %, 25 %, 27 % et 30 % d'éthanol, ces mélanges étant tous soumis à un taux de taxe d'accise nul. Par ailleurs, selon Deepak Ballani, l'E100 hydraté n'a pas besoin d'être mélangé à de l'essence et peut être fourni directement des distilleries aux points de vente, éliminant ainsi les coûts de mélange et simplifiant la chaîne d'approvisionnement.

Comparé au Brésil, référence mondiale en matière de biocarburants, le modèle indien est radicalement différent. L'écosystème brésilien des carburants flexibles s'est construit de bas en haut sur plus de cinquante ans, reposant sur une agriculture sucrière à grande échelle. En revanche, l'Inde, avec sa stratégie « d'infrastructure en premier », met en œuvre une révolution comprimée, plus rapide et bénéficiant d'une plus grande diversité agricole.