fr.wedoany.com Rapport : La société allemande de modification aéronautique Aerodata AG s’apprête à effectuer le premier vol de son drone à moyenne altitude et longue endurance (MALE) développé en interne, l’AeroForce X. Ce drone bimoteur à double poutre a été conçu et assemblé en 18 mois, et son premier vol est prévu en octobre.
Basée à Brunswick, en Allemagne, Aerodata se spécialise dans la modification d’avions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR). La société a dévoilé son projet de développement de drone en décembre et a présenté un prototype début de ce mois sur un aérodrome proche de Berlin, à la veille de l’ouverture du salon aéronautique ILA. Neset Tukenmez, PDG et président d’Aerodata, a déclaré à Aviation Week que la société souhaitait depuis des années intégrer une plateforme sans pilote à son portefeuille, mais que les plateformes existantes étaient soit trop petites, soit celles provenant des États-Unis ou d’Israël ne correspondaient pas aux scénarios d’utilisation des clients, ce qui a finalement conduit à la décision d’investir dans une plateforme développée en interne.
Aerodata a financé la R&D avec le soutien de ses actionnaires. Tukenmez n’a pas révélé le montant de l’investissement, précisant seulement qu’il était « énorme pour une petite entreprise ». Le drone pèse 5 tonnes, avec une capacité de charge utile de 1,3 tonne et une endurance maximale de 40 heures. Tukenmez a indiqué que le prix catalogue de l’appareil se chiffre en dizaines de millions de dollars, bien inférieur à celui d’autres plateformes similaires comme le MQ-9 de General Atomics. Il a également souligné que l’appareil est fabriqué à 100 % en Allemagne, y compris le moteur, les kits de mission et les systèmes de communication, ce qui le soustrait aux restrictions de l’ITAR (International Traffic in Arms Regulations). Il n’a pas divulgué la source du moteur ni s’il s’agit d’un moteur à pistons ou à turbopropulseur, mais a noté que l’industrie allemande possède une expertise approfondie dans les moteurs à pistons.
L’équipe d’ingénierie d’Aerodata a déjà effectué des tests de résistance sur l’aile d’une envergure de 26 mètres, et les essais de roulage au sol sont imminents. Les essais en vol sont prévus en Allemagne. Tukenmez a déclaré qu’il y a quelques années, il aurait été presque impossible d’obtenir l’approbation des autorités de régulation, mais que la mentalité réglementaire a désormais complètement changé. Il se dit encouragé par la stratégie du gouvernement allemand visant à stimuler l’industrie aéronautique, le chancelier Friedrich Merz ayant décrit l’aviation comme « l’une des grandes industries de croissance de notre époque » lors du salon aéronautique.
Aerodata a déjà reçu un intérêt considérable pour l’AeroForce X, principalement en dehors de l’Europe, et mène des discussions approfondies depuis la divulgation des détails. L’intérêt européen est actuellement limité, mais des contacts avec l’Allemagne sont en cours. En configuration standard, l’AeroForce X est équipé d’une caméra électro-optique et d’un radar, avec la possibilité d’ajouter des capacités de renseignement électromagnétique. La société explore également l’emport de drones intercepteurs pour des missions anti-drones à attaque unidirectionnelle. Aerodata vise principalement une certification militaire, mais la conception a été pensée pour permettre une future certification civile, que Tukenmez qualifie d’« objectif à long terme ».
Le marché européen des drones MALE est très concurrentiel. Airbus mène le développement de l’Eurodrone, dont le premier prototype devrait effectuer son premier vol en 2027, avec six ans de retard sur le lancement du projet. Le drone Hammerhead, dérivé du turbopropulseur Piaggio P.180 Avanti, a échoué dans son développement, son prototype s’étant abîmé en mer Méditerranée. Leonardo s’est récemment associé au turc Baykar pour pénétrer le marché européen. L’AeroForce X ressemble extérieurement à l’Aksungur, un drone bimoteur de Turkish Aerospace Industries (TAI), mais Tukenmez a précisé que l’appareil d’Aerodata se situe dans une catégorie de poids différente, étant 1,7 tonne plus lourd que la plateforme de TAI.
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