L'usine d'azote liquide d'ITER achève sa mise en service en France, fournissant un pré-refroidissement à 80 K pour le réacteur de fusion

fr.wedoany.com Rapport : En tant que plus grand réacteur de fusion au monde, ITER doit refroidir ses aimants à 4 K (-269 °C) pour les rendre supraconducteurs, afin de confiner le plasma à 150 millions de °C. Pour atteindre cette plage de température, le réacteur est équipé d'un système cryogénique de grande envergure, dont l'usine cryogénique d'ITER, située à côté du tokamak, a une superficie équivalente à celle d'un terrain de football.

L'installation d'azote liquide (LN₂) de cette usine a été fournie par l'organisation européenne pour l'énergie de fusion (F4E) en collaboration avec Air Liquide. Après plusieurs années d'installation intensive et de tests, l'équipe européenne a réussi à refroidir deux réfrigérateurs à azote liquide et à achever la mise en service du système. Cette installation peut fournir une puissance de refroidissement de 1300 kW à une température de 80 K et fonctionner de manière fiable dans diverses conditions. Elle sera prochainement transférée à l'organisation ITER pour être utilisée comme pré-refroidisseur des réfrigérateurs à hélium.

Le circuit de circulation d'azote traverse des équipements tels que des compresseurs, des boîtes froides et un réservoir de gaz de 26 mètres de haut. La mise en service a successivement inclus la vérification des circuits de contrôle mécaniques et électriques, le nettoyage des canalisations et l'injection du fluide de travail, les tests de fonctionnement à température ambiante, ainsi que les tests de performance après une baisse progressive de la température jusqu'à la température de fonctionnement. Les experts d'Air Liquide ont piloté l'ensemble du processus depuis la salle de contrôle, sous la supervision de Grigori Kuzmenko, chef de projet de F4E.

Frédéric Debert, responsable de la mise en service chez Air Liquide, a déclaré que le succès de la mise en service de l'installation d'azote liquide constitue une étape clé, illustrant la collaboration étroite entre le groupe et F4E ainsi que leur engagement envers le projet ITER.