fr.wedoany.com Rapport : Une nouvelle étude du National Renewable Energy Laboratory (NREL) des États-Unis a, pour la première fois, évalué systématiquement le potentiel réalisable de déploiement de panneaux solaires photovoltaïques flottants sur les réservoirs fédéraux. Elle révèle que ces plans d'eau pourraient accueillir des panneaux solaires capables de produire jusqu'à 1 476 TWh d'électricité par an, soit l'équivalent de la consommation annuelle d'environ 100 millions de foyers américains.
Il existe des milliers de réservoirs fédéraux dans l'ouest des États-Unis et ailleurs, initialement destinés principalement au stockage de l'eau ou à la production d'électricité. L'approche des chercheurs du NREL se distingue des méthodes précédentes par une analyse géospatiale : ils calculent la capacité réelle de chaque réservoir à supporter des installations solaires flottantes, plutôt que de fournir une estimation grossière. L'étude, dirigée par les scientifiques géospatiaux du NREL Evan Rosenlieb, Marie Rivers et l'analyste juridique et réglementaire principal Aaron Levine, a été publiée dans la revue Solar Energy.
Bien que des estimations du potentiel solaire flottant aient déjà été réalisées, elles ne tenaient pas compte des conditions physiques réelles des sites, rendant difficile l'obtention de conseils exploitables pour les développeurs. L'équipe du NREL a intégré dans son analyse des facteurs tels que l'intensité du trafic maritime, la température de l'eau, la profondeur et la pente du fond, et a développé un outil public appelé AquaPV, permettant aux développeurs de consulter les détails spécifiques des réservoirs et d'évaluer la faisabilité des projets.
L'étude indique que 1 476 TWh représentent le plafond du potentiel technique, c'est-à-dire la production maximale si chaque réservoir qualifié était entièrement recouvert de panneaux. Rosenlieb souligne que même le développement de seulement 10 % du potentiel identifié apporterait une contribution substantielle aux objectifs nationaux en matière d'énergie propre. La crédibilité de ces données repose sur le processus de sélection : les réservoirs où le trafic maritime lourd pourrait endommager les infrastructures flottantes, où l'eau est trop froide, trop peu profonde ou la pente trop abrupte, ont été exclus, évitant ainsi les imprécisions des estimations précédentes.
L'énergie solaire flottante présente des avantages uniques par rapport aux installations au sol : elle n'occupe pas de terres rares, et l'ombre des panneaux réduit l'évaporation de l'eau, contribuant ainsi à la conservation des ressources hydriques. Dans les régions arides, cette double fonction est particulièrement importante. De plus, lorsque le niveau des réservoirs baisse et réduit la production hydroélectrique traditionnelle, l'énergie solaire flottante peut compléter l'hydroélectricité pour maintenir la capacité de production.
Rosenlieb et Levine reconnaissent que l'analyse actuelle n'a pas pris en compte l'impact de la faune et des activités humaines sur le développement, et prévoient de combler cette lacune dans des études ultérieures. À l'avenir, ils examineront également la proximité des lignes de transport d'électricité, les coûts de développement et les besoins de protection des zones environnementales sensibles. L'équipe prévoit également d'étendre l'évaluation à des réservoirs plus petits, des estuaires et même des sites en mer. Au moment de la publication de l'étude, aucun projet solaire flottant individuel aux États-Unis ne dépassait 10 MW, cette technologie en étant encore à un stade précoce dans le pays, tandis que des projets de plus grande envergure sont déjà opérationnels en Asie et dans certaines parties de l'Europe.
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