fr.wedoany.com Rapport : La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a commencé à tester un nouveau système de ravitaillement en orbite pour engins spatiaux, qui pourrait à l'avenir fournir un soutien essentiel aux missions vers la Lune, Mars et d'autres destinations dans l'espace lointain.

Le composant central de ce système est un connecteur cryogénique développé par L3Harris. Ce connecteur peut être considéré comme un « pistolet de ravitaillement » automatique spatial, capable d'amarrer un engin spatial à une station de ravitaillement orbitale et de transférer de l'hydrogène liquide et de l'oxygène liquide.

Travis Belcher, responsable du projet au Marshall Space Flight Center, a déclaré qu'aucune organisation n'a encore réussi à effectuer un ravitaillement cryogénique entièrement automatique entre deux engins spatiaux, cette tâche étant considérée comme l'un des défis les plus complexes de la technologie spatiale moderne.

Le principal avantage du nouveau système est qu'il permet de brancher et débrancher plusieurs fois l'interface de carburant sans intervention d'astronautes, tout en étant conçu pour fonctionner correctement même en cas de légers écarts d'alignement lors de l'amarrage.

Lors de la première phase de tests, les ingénieurs ont utilisé de l'azote liquide à environ -196 °C pour connecter et déconnecter à plusieurs reprises le connecteur, afin de vérifier son étanchéité, sa fiabilité et sa résistance aux basses températures, et ont simulé des scénarios d'amarrage non idéaux pour garantir la stabilité du système dans des conditions réelles.

Actuellement, cette technologie en est encore à un stade précoce de développement. La NASA prévoit de l'adapter à l'avenir pour des missions spécifiques telles que l'exploration lunaire et les expéditions martiennes. L'agence estime que le ravitaillement en orbite pourrait transformer les modes de vol spatial lointain, permettant aux engins spatiaux d'effectuer des missions de plus grande envergure sans avoir à transporter la totalité de leur carburant.

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