fr.wedoany.com Rapport : Fortune Minerals (code TSX : FT ; code OTC États-Unis : FTMDF) et le gouvernement Tłı̨chǫ pourraient recevoir jusqu'à 50 millions de dollars canadiens (35,25 millions de dollars américains) du gouvernement fédéral canadien pour relier le projet Nico, longtemps retardé dans les Territoires du Nord-Ouest, à une autoroute.
Le « Fonds du premier et du dernier kilomètre » de Ressources naturelles Canada (Natural Resources Canada) remboursera les trois quarts des coûts admissibles de la route traversant les terres privées des Tłı̨chǫ. Cet itinéraire reliera la mine prévue de cobalt, or, bismuth et cuivre de Fortune Minerals à la route territoriale près de Whatì, située à environ 50 kilomètres au sud du gisement. Le projet Nico se trouve à environ 160 kilomètres au nord-ouest de Yellowknife.
« Les Territoires du Nord-Ouest possèdent une richesse géologique exceptionnelle, avec un potentiel pour développer presque tous les types de minéraux, mais ils souffrent également d'une grave pénurie d'infrastructures, ce qui élève le seuil de viabilité économique », a déclaré Robin Goad, président de Fortune Minerals, dans un communiqué de presse. « Ce financement contribue à créer des conditions de concurrence équitables. »
Cette subvention transforme l'une des plus grandes lacunes récentes du projet Nico en un projet de construction financé. Fortune Minerals vise à achever la mise à jour de l'étude de faisabilité le mois prochain, la conception technique préliminaire au début de l'année prochaine, et à prendre une éventuelle décision de construction après l'obtention du financement. Cela montre également qu'Ottawa oriente sa politique sur les minéraux critiques vers les investissements nécessaires dans les infrastructures minières pour développer les gisements nordiques.
Ce financement routier fait suite à une étape clé en matière de permis en mai, lorsque le Bureau des terres et des eaux de Wek’èezhìı (Wek’èezhìı Land and Water Board) a approuvé les permis d'utilisation des terres et d'utilisation de l'eau nécessaires à la construction et à l'exploitation de la route d'accès. Fortune Minerals prévoit de renouveler ses permis restants pour les terres et l'eau dans les Territoires du Nord-Ouest dans les mois à venir, tandis que les permis pour sa raffinerie en Alberta devraient être approuvés au début de l'année prochaine.
Le gouvernement Tłı̨chǫ recevra 200 000 dollars canadiens supplémentaires du fonds fédéral pour la participation communautaire et les études de connaissances traditionnelles liées à cette route. Fortune Minerals et le gouvernement Tłı̨chǫ prévoient également d'étudier la possibilité d'étendre la route vers le nord jusqu'à Gamètì à l'avenir, permettant une circulation toute l'année.
Fortune Minerals a découvert le gisement en 1996 et affirme avoir investi plus de 150 millions de dollars canadiens pour faire avancer le projet jusqu'à la phase de décision de construction. Fortune Minerals prévoit d'extraire et de concentrer le minerai à Nico, puis de transporter le concentré par camion sur environ 400 kilomètres vers le sud jusqu'à Enterprise, dans les Territoires du Nord-Ouest, pour le charger sur des trains. Ensuite, le concentré sera transporté par rail sur environ 1 000 kilomètres jusqu'à l'usine hydrométallurgique prévue par la société dans le comté de Lamont, en Alberta, au nord-est d'Edmonton.
Ce plan logistique repose sur le faible « taux de masse » de l'usine de concentration. Fortune Minerals indique que cela signifie que, par flottation, environ 180 tonnes de concentré sont produites chaque jour à partir de 4 650 tonnes de minerai, capturant ainsi les métaux précieux, soit environ 4 % de la production extraite.
Fortune Minerals travaille sur la base d'une estimation des réserves de 2014 : 33,1 millions de tonnes de minerai, avec des teneurs de 1,03 gramme d'or par tonne, 0,11 % de cobalt, 0,14 % de bismuth et 0,04 % de cuivre. Cette estimation comprend 1,1 million d'onces d'or, 82,3 millions de livres de cobalt, 102,1 millions de livres de bismuth et 27,2 millions de livres de cuivre.
La société prévoit une production annuelle d'environ 8 780 tonnes de sulfate de cobalt, 47 000 onces d'or, 1 700 tonnes de produits à base de bismuth et 500 tonnes de cuivre de cimentation sur une durée de vie de la mine de 20 ans. Le cobalt et le bismuth sont au cœur de la stratégie de la société en matière de minéraux critiques. Le cobalt est une matière première clé pour les batteries lithium-ion, tandis que le bismuth a des applications dans la défense et l'électronique. Son approvisionnement raffiné est dominé par la Chine. L'or offre une marge de sécurité au projet face à la volatilité des prix des métaux pour batteries et de défense.
Bien que la subvention routière ne finance ni la mine ni la raffinerie de l'Alberta, elle retire une part importante du capital nécessaire alors que Fortune Minerals met à jour ses coûts. Goad a indiqué qu'avant la mise à jour de l'ingénierie, les économies d'infrastructure et le soutien gouvernemental, l'estimation du capital du projet Nico, d'environ 600 millions de dollars canadiens en 2014, atteindrait aujourd'hui environ 1 milliard de dollars canadiens. L'étude de faisabilité à venir devrait réviser ce chiffre.
Fortune Minerals a déjà obtenu environ 17,5 millions de dollars canadiens en subventions et prêts de projets au Canada, aux États-Unis et en Alberta pour aider à faire avancer la décision d'investissement du projet Nico. Cela comprend le soutien du titre III de la Loi sur la production de défense des États-Unis, des fonds de Ressources naturelles Canada, des fonds d'Alberta Innovates et un prêt Prosper NWT lié à l'acquisition du site de la raffinerie en Alberta.
En 2019, après que la municipalité rurale de Corman Park, en Saskatchewan, a refusé un changement de zonage pour son premier site de raffinerie, Fortune Minerals a déplacé son usine en aval vers l'Alberta. Goad a déclaré que cette décision a directement coûté à la société environ cinq ans et entre 5 et 10 millions de dollars canadiens.
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