fr.wedoany.com Rapport : La start-up de camions électriques Windrose Tech entre sur le marché américain avec un prix clairement affiché. Son PDG de 35 ans, Wen Han, déclare que Windrose a obtenu des brevets aux États-Unis pour la conception de la cabine et le châssis de son camion, dont l’aérodynamisme rappelant celui de Tesla est le résultat de choix techniques.
Windrose a livré ses premiers camions électriques à des clients en Californie et au Texas. Le modèle R700, d’une puissance de 1 400 chevaux, est proposé à 300 000 dollars, avec une autonomie annoncée d’environ 400 miles. Pesant un peu plus de 22 000 livres, il peut tracter jusqu’à 60 000 livres de marchandises aux États-Unis. L’offre promotionnelle comprend trois mois de recharge gratuite via Greenlane Infrastructure, qui construit des stations de recharge haute puissance dans le sud de la Californie, le Nevada et l’Arizona. En Europe, le camion est vendu 250 000 euros, et un partenariat de recharge a été annoncé avec le français ENGIE Vianeo.
Tesla n’a pas encore divulgué publiquement le prix du Semi. Selon les premiers clients, selon qu’il s’agisse de la version avec une autonomie de 300 ou 500 miles, le prix se situe entre 225 000 et 300 000 dollars, soit plus élevé que les 180 000 dollars estimés par Musk en 2017, mais toujours inférieur aux modèles électriques de marques comme Kenworth, Daimler et Volvo, dont le prix peut atteindre 400 000 dollars. Bien que les camions de Windrose et de Tesla coûtent au moins 100 000 dollars de plus que les modèles diesel, en Californie, ces véhicules peuvent bénéficier de subventions importantes de l’État, des agences locales de lutte contre la pollution et des entreprises de services publics, ce qui peut presque compenser l’intégralité du coût d’achat. Au Texas, grâce à l’augmentation de la capacité de production des grands parcs éoliens, solaires et de batteries, l’électricité est considérée comme une source d’énergie plus économique pour le fret.
Wen Han a déplacé le siège social de l’entreprise de Hefei, en Chine, à Anvers, en Belgique. Il prévoit de produire jusqu’à 2 000 camions cette année, dont plusieurs centaines destinés au marché américain, tout en lançant les ventes en Europe, en Amérique latine et en Asie. En 2027, grâce à une production sous contrat en Chine, en Europe et peut-être aux États-Unis, l’objectif est d’atteindre au moins 10 000 unités. Windrose collabore actuellement avec ses partenaires chinois Anhui Jianghuai Automobile Group et Suzhou Golden Dragon Bus pour la production en sous-traitance, et le constructeur de camions électriques de Los Angeles, Xos, agit comme son distributeur en Californie. Wen Han indique que le plan à long terme est de construire une usine dédiée aux États-Unis, peut-être en Arizona, pour réduire les coûts d’importation et améliorer la rentabilité, tout en étant ouvert à une collaboration de fabrication avec Xos dans son usine du Tennessee.
Fondée en 2022, l’entreprise a levé environ 400 millions de dollars auprès d’investisseurs chinois. Le marché américain des camions électriques lourds a enregistré des ventes annuelles moyennes d’environ 1 000 unités ces dernières années. Tesla s’était fixé un objectif de production annuelle de 50 000 unités pour le Semi, mais a supprimé cette mention dans ses derniers résultats financiers. Ann Rundle, vice-présidente d’ACT Research, une société de conseil dans le secteur des camions, estime que les changements dans les réglementations fédérales et les incitations pour les camions propres sous l’administration Trump rendent les perspectives du marché cette année incertaines. Elle prévoit que les ventes en 2026 seront légèrement inférieures à 1 400 unités.
Les facteurs économiques influencent le marché dans deux directions. La hausse des prix de l’électricité au cours de l’année écoulée a augmenté le coût de recharge des gros camions électriques, mais la guerre entre les États-Unis et l’Iran a fait grimper les prix du diesel encore plus rapidement. Selon l’American Automobile Association (AAA), le prix national du diesel a augmenté de 40 % au cours du mois dernier, atteignant 5,16 dollars le gallon. Wen Han déclare que pour les flottes, le coût du carburant est bien supérieur au coût des conducteurs et à celui d’achat du véhicule, et que l’élimination des dépenses de carburant est l’objectif le plus important de contrôle des coûts.
Actuellement, l’autonomie des camions Windrose par charge est d’environ 100 miles inférieure à celle des Tesla, car ils utilisent des batteries lithium-fer-phosphate de densité énergétique plus faible fabriquées par le chinois CALB. L’entreprise affirme que cette chimie est moins sujette à la surchauffe et offre une durabilité globale supérieure à celle des batteries lithium-ion utilisées dans le Tesla Semi. Le modèle amélioré E960, dont le lancement est prévu en 2027, utilisera de nouvelles batteries lithium-manganèse-fer, et Wen Han estime qu’il pourra atteindre une autonomie de 600 miles, soit 20 % de plus que le modèle Tesla, pour un prix qui ne sera pas beaucoup plus élevé que celui du camion actuel de 400 miles d’autonomie.
D’anciens employés américains de Windrose ont déclaré à Forbes que l’entreprise n’avait pas payé leurs salaires et avantages sociaux pendant au moins trois mois avant de licencier les employés restants au début de l’année. L’ancien employé Travis Waite a partagé un courriel de Wen Han dans lequel le PDG indiquait que Waite recevrait les fonds impayés d’ici la fin du mois précédent. Deux autres anciens employés, Harold Keller et Kyle Alongi, ont reçu des courriels similaires, mais tous trois affirment n’avoir pas encore reçu les salaires impayés. Wen Han conteste ces affirmations, déclarant que les primes versées à ces employés l’année dernière couvraient déjà la période litigieuse, et ajoute que le partenaire américain Xos a repris le travail concerné, éliminant ainsi le besoin d’embaucher directement du personnel local. Un autre ancien employé, Jason Gies, après avoir quitté Windrose pour rejoindre le projet Tesla Semi, a poursuivi Windrose devant le tribunal de district fédéral du Michigan pour non-paiement des salaires et avantages sociaux. En janvier, le juge a rendu un jugement en faveur de Gies, ordonnant à Windrose de payer plus de 400 000 dollars. Wen Han indique qu’il fait appel.
Wen Han est né en Chine, a fait ses études secondaires et universitaires aux États-Unis et est titulaire d’un MBA de l’Université Stanford. En plus de l’anglais, il parle couramment espagnol, ce qui a aidé Windrose à établir récemment des partenariats au Chili et à étendre ses activités en Amérique du Sud. Avant de fonder Windrose, il a été directeur financier et responsable de la stratégie chez PlusAI, un développeur de technologies de camions autonomes de la Silicon Valley. Il estime que la conduite autonome est plus facile à intégrer sur une plateforme électrique que d’être ajoutée à un camion diesel. Les camions Windrose sont actuellement équipés de fonctions d’aide à la conduite telles que le régulateur de vitesse adaptatif, le maintien de voie et le freinage d’urgence automatique, et sont vendus comme cabines couchettes, avec des sièges arrière pouvant se replier en lit.
Avec le lancement des ventes aux États-Unis, Wen Han espère lever 100 millions de dollars supplémentaires. Il ne craint pas qu’un retournement du soutien fédéral aux camions propres n’affaiblisse la demande, estimant que ce qui compte vraiment pour les gens, c’est le coût, et que l’électricité est moins chère que le diesel.
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