fr.wedoany.com Rapport : L’intelligence artificielle a réussi pour la première fois à déchiffrer un rouleau complet parmi les 1 800 papyrus carbonisés découverts dans les ruines d’Herculanum. Cette collection de papyrus constitue la seule bibliothèque antique intacte conservée jusqu’à nos jours. Carbonisés lors de l’éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C., ils furent redécouverts au XVIIIe siècle, mais restaient jusqu’alors illisibles, toute tentative de les dérouler les réduisant en poussière. La méthode développée par Brent Seales, informaticien à l’Université du Kentucky, utilise la tomographie par rayons X et l’intelligence artificielle pour cartographier les couches internes des rouleaux compressés et reconstruire leur surface plane sans contact physique.
En 2023, Seales a cofondé le Vesuvius Challenge avec les investisseurs Nat Friedman et Daniel Gross, un concours international doté d’un million de dollars, après avoir déjà publié des résultats préliminaires sur des rouleaux déroulés. Deux ans plus tard, l’équipe a tenté l’expérience sur un rouleau non déroulé et a réussi à lire un passage en grec ancien du rouleau numéroté PHerc. 1667. D’un diamètre initial de 4,8 cm, ce rouleau a vu son diamètre réduit à moins de 2 cm par des tentatives antérieures (grattage au XIXe siècle, prélèvement de fragments dans les années 1960 et 1980), détruisant plus de la moitié du texte original. Malgré cela, un fragment d’environ 1,40 mètre de long, soit 20 colonnes de grec ancien, a été conservé, devenant lisible pour la première fois en près de deux mille ans.
Federica Nicolardi, papyrologue en chef du Vesuvius Challenge et professeure associée à l’Université de Naples Frédéric II (Università di Napoli Federico II), date le texte du IIe ou IIIe siècle av. J.-C., ce qui en fait l’un des rouleaux les plus anciens de la bibliothèque. Le titre et l’auteur ont disparu avec les couches détruites, mais les experts soupçonnent que le texte provient de Chrysippe, un philosophe fondateur du stoïcisme, dont les œuvres n’étaient connues jusqu’alors que par des citations d’autres auteurs. Thomas Coward, spécialiste de l’Antiquité à l’Université de Bristol, estime qu’il est très important d’avoir accès au texte original, plutôt qu’à des citations et résumés susceptibles d’avoir été modifiés ou interprétés par d’autres auteurs.
Les chercheurs ont également découvert dans le rouleau PHerc. 139 un titre jusqu’alors inconnu : « Philodème, Sur les dieux, Livre VIII », révélant qu’une œuvre d’un historien connu comprenait en réalité plusieurs volumes. Un troisième rouleau, PHerc. 172, a fourni plus de 70 colonnes supplémentaires du même auteur, Philodème, issues de son traité « Sur le mal ».
Il y a un an, Brent Seales, Vincent Christlein (responsable du groupe de vision par ordinateur à l’Université Friedrich-Alexander d’Erlangen-Nuremberg) et Federica Nicolardi ont obtenu une subvention Synergy du Conseil européen de la recherche. D’un montant de 11,5 millions d’euros, cette subvention finance le projet « UnLost : Uncovering Lost Knowledge from the Ancient Library of Herculaneum ». Ce consortium réunit papyrologues et informaticiens pour appliquer des méthodes d’intelligence artificielle à l’ensemble de la collection. Lors d’une conférence de presse, Seales a déclaré que cette technologie ressemble à de la magie, mais qu’elle n’en est pas : c’est un moyen extraordinaire d’atteindre un objectif plus élevé. Le Vesuvius Challenge offre désormais un prix d’un million d’euros à la première personne ou équipe capable de déchiffrer intégralement un rouleau supplémentaire d’ici juin 2027, à condition que la méthode utilisée soit partagée publiquement.
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