fr.wedoany.com Rapport : La Commission fédérale des communications (Federal Communications Commission, FCC) votera le 22 juillet sur une réforme du processus de demande de satellites, visant à créer un « pipeline de licences » pour relever les défis d’approbation posés par des constellations de plus en plus vastes et complexes.
Cette réforme, intitulée « Décret de modernisation spatiale » (Space Modernization Order), remplacera la réglementation de longue date de la FCC sur les stations spatiales et terrestres, actuellement régie par la partie 25, par une toute nouvelle partie 100. Elle concerne les cycles de traitement, les durées de licence, les exigences de caution et d’autres procédures de dépôt de demandes. Ce décret vise à réduire les formalités administratives, à élargir les types de modifications mineures de licence que les opérateurs peuvent effectuer sans autorisation préalable de la FCC, tout en réduisant la période de notification publique pour les demandes de licence types de 30 à 15 jours, sauf dans les cas où la loi exige un délai plus long. Cette réforme vise à compresser des cycles d’examen qui pouvaient durer plusieurs années en mois ou semaines, afin de soutenir les besoins des constellations en matière de renouvellement et de mise à niveau des satellites.
Pour faire face aux risques de collision accrus dus à l’augmentation du nombre de satellites en orbite terrestre basse (low Earth orbit, LEO), ce décret exige que les opérateurs partagent les données de suivi des satellites avec des fournisseurs agréés de connaissance de la situation spatiale. Le décret sollicite également des commentaires sur la mise en place d’un régime de licences expérimentales basées dans l’espace et d’autres mesures de réforme.
Cette mesure fait suite à un « Avis de proposition de règlement » (Notice of Proposed Rulemaking) publié en octobre, qui avait esquissé une voie de traitement accélérée avec une période de notification publique de sept jours, mais cette voie n’a pas été incluse dans le décret soumis au vote.
Le président de la FCC, Brendan Carr, a déclaré qu’à mesure que l’orbite terrestre basse devient de plus en plus stratégique pour les systèmes satellitaires commerciaux et gouvernementaux, ce décret stimulera l’économie spatiale américaine. « Mettre en place le bon cadre réglementaire déterminera si les États-Unis peuvent gagner cette course spatiale 2.0 », a déclaré Carr dans un communiqué. « C’est pourquoi l’agence a lancé l’année dernière un processus visant à changer fondamentalement la manière dont nous traitons les opérations des satellites et des stations terrestres. Nous accomplirons ce travail avec le Décret de modernisation spatiale – une décision qui passera d’un examen sur mesure à un processus de pipeline cohérent, prévisible et objectif. »
Cependant, si ce décret est adopté, les demandes en instance déposées cette année pour des constellations massives de centres de données en orbite (comme le projet de SpaceX de lancer jusqu’à un million de satellites pour soutenir la demande en intelligence artificielle) ne seront pas soumises aux délais et procédures de traitement révisés. Ce décret intervient alors que le Congrès américain examine également la « Loi sur la simplification des satellites et des télécommunications » (Satellite and Telecommunications Streamlining Act), qui imposerait des délais et d’autres réformes au processus de licence satellite de la FCC.
La FCC votera également le 22 juillet sur une autre règle qui permettra au régulateur de mettre aux enchères l’année prochaine 160 mégahertz (MHz) de spectre dans la bande C, entre 3,98 et 4,14 GHz. Ce spectre, situé à proximité des fréquences utilisées par les radioaltimètres des avions, est actuellement principalement utilisé par l’opérateur multi-orbite SES, basé au Luxembourg, pour distribuer des services de télévision aux États-Unis.
Carr a déclaré qu’il s’agirait de la première vente aux enchères de nouveau spectre commercial par la FCC en cinq ans, « une mesure qui élargira l’accès des services sans fil de nouvelle génération à un précieux spectre de bande moyenne et améliorera la vitesse pour les consommateurs, tout en maintenant une protection solide de la sécurité aérienne ». Il a souligné que cette vente aux enchères rapporterait des dizaines de milliards de dollars au Trésor américain, grâce à une collaboration étroite avec de nombreuses parties prenantes, dont la Federal Aviation Administration (FAA).
En 2020, la FCC avait levé plus de 80 milliards de dollars en mettant aux enchères 280 MHz de spectre de bande C basse auprès d’opérateurs 5G terrestres comme Verizon, AT&T et T-Mobile. Environ 13,4 milliards de dollars avaient été reversés aux détenteurs existants du spectre (principalement SES et Intelsat) pour les inciter à migrer rapidement leurs services vers les 200 MHz restants de la bande C et à couvrir les coûts de migration, y compris les nouveaux satellites. SES a ensuite acquis Intelsat.
L’analyste de Raymond James, Ric Prentiss, a noté que la bande C haute à mettre aux enchères est plus de 35 fois plus grande que le spectre AWS-3 récemment remis aux enchères, en termes de MHz-POP. Le MHz-POP est une mesure d’évaluation qui multiplie la largeur de bande par la population couverte. La vente aux enchères du spectre AWS-3, annoncée par la FCC le 26 juin, a rapporté environ 3,57 milliards de dollars, dont 3,2 milliards promis par Verizon pour obtenir 82 licences. Cette vente aux enchères a aidé à résoudre les obligations liées à l’échec de l’offre d’EchoStar pour l’AWS-3 en 2015, avant qu’EchoStar ne conclue des accords avec AT&T et SpaceX pour vendre d’autres actifs de spectre et abandonner ses projets de construction 5G terrestre.
SpaceX a dépensé des milliards de dollars pour acquérir le spectre d’EchoStar afin d’améliorer ses capacités de connexion directe aux smartphones, mais n’a remporté que deux licences pour environ 9 millions de dollars lors de la vente aux enchères AWS-3. L’analyste de New Street Research, David Barden, a déclaré qu’une théorie des investisseurs suggère que SpaceX n’avait pas l’intention de gagner des licences, mais utilisait plutôt le processus pour comprendre les opérations d’enchères de la FCC. Barden a ajouté que d’autres pensent que SpaceX cherchait simplement une licence pour tester ses services mobiles dans des environnements urbains denses, ou qu’elle considérait la vente aux enchères AWS-3 comme un essai pour celle de la bande C haute. Barden a ajouté que SpaceX pourrait chercher à acquérir un opérateur mobile ou câblé pour accélérer ses ambitions dans le sans-fil, mais qu’une acquisition est un chemin plus long et plus coûteux qu’un partenariat avec une entreprise de télécommunications. Il a souligné que, malgré les intentions déclarées de SpaceX de pénétrer le marché mobile terrestre américain, entrer en dernier dans un marché saturé avec le moins de spectre ne semble pas être une bonne occasion, citant l’échec d’EchoStar.
