fr.wedoany.com Rapport : La startup londonienne Axle Energy a récemment levé 25 millions de dollars lors d'un tour de financement mené par Energize Capital, avec pour objectif d'étendre davantage son réseau de centrales électriques virtuelles (VPP) au Royaume-Uni et à l'international. Depuis sa création, l'entreprise a coordonné plus de 300 000 actifs connectés sur sa plateforme, représentant une capacité flexible totale de plus de 2 gigawatts (GW), soit l'équivalent de la production d'une centrale nucléaire.
Une centrale électrique virtuelle n'est pas une nouvelle installation de production d'électricité, mais un logiciel qui connecte des actifs énergétiques décentralisés (tels que des chargeurs de véhicules électriques, des batteries domestiques et des panneaux solaires) en un réseau, leur permettant de fonctionner de manière coordonnée comme une centrale flexible, équilibrant l'offre et la demande d'électricité pendant les périodes de pointe. À titre d'exemple, la centrale nucléaire Hinkley Point C au Royaume-Uni, dont la construction a débuté en 2017 et devrait s'achever d'ici 2030, coûte des dizaines de milliards de livres sterling ; selon une évaluation du National Energy System Operator (NESO) britannique, le coût à long terme de la modernisation du réseau électrique pourrait atteindre environ 119 milliards de dollars. En comparaison, en exploitant les actifs existants, un VPP peut mettre en service une capacité flexible en quelques semaines plutôt qu'en quelques années, réduisant ainsi la dépendance à l'égard de nouvelles infrastructures et de centrales de pointe alimentées par des combustibles fossiles.
Le réseau d'Axle a déjà démontré son efficacité : lorsque des milliers de batteries domestiques ou de thermostats intelligents réagissent de manière coordonnée, l'impact sur le réseau électrique est considérable, tandis que les utilisateurs ne perçoivent presque aucun ajustement. Les utilisateurs qui choisissent de rejoindre le réseau reçoivent en moyenne environ 10 livres sterling (soit 13,44 dollars) par mois, et les participants ont gagné collectivement des millions de livres sterling l'année dernière. Karl Bach, PDG et cofondateur d'Axle Energy, a déclaré que des millions de chargeurs de véhicules électriques, de batteries domestiques et de pompes à chaleur possèdent déjà une capacité flexible, mais que celle-ci reste largement inexploitée. La centrale électrique virtuelle libère cette capacité, soutient le réseau lorsque la demande est la plus élevée, tout en réduisant les coûts d'équilibrage et en récompensant les consommateurs participants.
Tyler Lancaster, associé chez Energize Capital, le leader de ce tour de financement, a souligné que l'entreprise étudie le marché des VPP depuis dix ans et qu'Axle apporte une vision complète, une équipe expérimentée et un modèle économique évolutif. Zhenya Loginov, associé chez Accel, estime que la flexibilité deviendra un élément clé de l'architecture énergétique moderne et qu'Axle est déjà devenu l'un des leaders du secteur avec plus de 300 000 appareils connectés et une capacité de plus de 2 GW. Axle estime qu'il existe environ 75 millions d'actifs énergétiques éligibles en Europe et aux États-Unis, représentant une capacité potentielle d'environ 375 GW, mais une adoption plus large est nécessaire pour transformer ce réservoir théorique en flexibilité utilisable. Karl a souligné qu'avec la hausse de la demande d'électricité due à l'intelligence artificielle et à l'électrification, les centrales électriques virtuelles peuvent aider le réseau moderne à mieux utiliser les infrastructures existantes, réduisant ainsi le besoin de construire de nouvelles capacités coûteuses.
