fr.wedoany.com Rapport : Le Département des ressources naturelles du Michigan (Michigan Dept. of Natural Resources) et le Département de l'environnement, des Grands Lacs et de l'énergie (Dept. of Environment, Great Lakes and Energy) ont approuvé le 15 juillet le permis pour le projet du tunnel des Grands Lacs (Great Lakes Tunnel Project). Ce projet prévoit la construction d'un tunnel d'environ 4 miles de long destiné à abriter le double oléoduc et gazoduc que la société énergétique canadienne Enbridge propose d'installer sous le détroit de Mackinac (Straits of Mackinac).
Le Département de l'environnement, des Grands Lacs et de l'énergie avait déjà accordé un permis à ce géant de l'énergie en 2021 pour remplacer la double canalisation de la ligne 5 (Line 5), en service depuis 73 ans, traversant le fond du lac. Ce permis a expiré plus tôt cette année en raison de longues procédures judiciaires complexes au niveau de l'État et fédéral.
Selon un rapport de l'Institut pour l'économie de l'énergie et l'analyse financière (Institute for Energy Economics and Financial Analysis), le coût du pipeline, initialement estimé à 500 millions de dollars en 2018, avait grimpé à au moins 750 à 800 millions de dollars en 2022. Ryan Duffy, porte-parole d'Enbridge, a refusé de fournir un coût actualisé du projet.
Dans un communiqué de presse, le Département de l'environnement, des Grands Lacs et de l'énergie a indiqué qu'après 16 mois d'examen, il avait conclu pour la demande de permis d'Enbridge concernant le sous-sol et les zones humides : « Le besoin public et privé de l'activité proposée l'emporte sur les autres critères d'intérêt public. »
Le permis est assorti de conditions. Enbridge doit soumettre un plan amélioré de compensation des zones humides pour faire face aux impacts sur ces dernières, et ajouter de nouvelles conditions pour atténuer les impacts sur les ressources culturelles de la région.
Le permis du Département des ressources naturelles exige qu'Enbridge réduise les impacts sur les espèces rares de plantes et d'animaux inscrites sur les listes fédérale et étatique des espèces menacées. L'agence a indiqué qu'Enbridge doit conserver la couche arable et collecter des graines pour restaurer, après les travaux, certaines populations de verge d'or de Houghton (Houghton's goldenrod) et d'iris nain des lacs (dwarf lake iris) ; abattre les arbres uniquement en hiver pour éviter de déranger les chauves-souris ; et établir des zones de chantier pour éviter de détruire les zones sensibles de plantes.
Duffy a qualifié le renouvellement du permis par le Département de l'environnement, des Grands Lacs et de l'énergie d'« étape importante pour ce projet, visant à mieux protéger les Grands Lacs tout en garantissant un approvisionnement énergétique ininterrompu pour le Michigan et la région ». Il a ajouté : « Nous examinons les nouvelles conditions du permis publiées aujourd'hui pour évaluer tout impact sur la construction du tunnel. »
La Ligue des électeurs pour la conservation de l'environnement du Michigan (Michigan League of Conservation Voters) a condamné sur son site web la décision de la gouverneure Gretchen Whitmer (démocrate) et de son administration d'approuver le permis du tunnel.
« Au lieu de faire tout son possible pour protéger les Grands Lacs, la gouverneure Whitmer permet à une compagnie pétrolière canadienne de faire peser sur les contribuables du Michigan une responsabilité financière de plusieurs milliards de dollars en cas de problème », a déclaré Lisa Wozniak, directrice générale et PDG de la ligue.
La ligue affirme que le tunnel proposé menace les droits des nations tribales protégés par le Traité de Washington (Treaty of Washington) de 1836. « Les gouvernements tribaux se sont toujours opposés à ce projet, avertissant qu'une fuite de pétrole ou des dommages liés à la construction pourraient causer des préjudices irréparables aux eaux sacrées, à la pêche et aux sites d'importance culturelle », a déclaré la ligue.
Selon des informations antérieures du Engineering News-Record (ENR), les travaux préparatoires du tunnel ont débuté en 2019, avec l'étude d'échantillons de sédiments et de roches pour comprendre la géologie du détroit et éclairer la conception du tunnel. Arup est l'ingénieur concepteur principal.
Enbridge a désigné en 2024 deux entreprises de tunnel — Barnard Construction Co. et Civil and Building North America — formant une coentreprise pour diriger la construction du tunnel, mais les travaux n'ont pas encore commencé.
Le projet prévoit la construction d'un point d'entrée sur la rive sud du détroit pour déployer un tunnelier de 500 pieds de long, où sera également construite une usine de boue pour séparer les roches, l'argile, les cailloux et l'eau extraits du tunnel. L'eau séparée sera réutilisée pendant la construction du tunnel.
Le tunnelier du projet est composé de plusieurs milliers de pièces et son assemblage prendra trois à quatre mois.
La machine doit creuser du calcaire, de la roche et du schiste, tout en soulevant et en scellant des segments de revêtement en béton armé d'un pied de long. La machine devrait fonctionner cinq jours par semaine, avançant de 40 pieds par jour. Le projet prévoit la construction d'un puits sur la rive nord du détroit pour récupérer et démonter la machine.
Pendant la construction, des plongeurs saturés devront effectuer des inspections et une maintenance régulières. Ils vivront plusieurs semaines à la fois dans une chambre de pression en surface, et seront transportés pour travailler via une chambre pressurisée à la tête du tunnelier.
Le projet doit encore obtenir plusieurs autres permis et satisfaire à d'autres exigences, notamment un permis fédéral du Corps des ingénieurs de l'armée américaine (U.S. Army Corps of Engineers).
